El asteroide CAQTDL2 está a punto de chocar con la Tierra, pero no te preocupes, es pequeño

Los astrónomos acaban de descubrir que un asteroide está a punto de chocar contra la Tierra a miles de kilómetros por hora, justo al este de Filipinas y, muy probablemente, en el mar. Afortunadamente, el objeto relativamente pequeño no representa ningún daño y arderá en la atmósfera formando una bola de fuego.

El asteroide, que se estima que mide aproximadamente un metro de diámetro, fue descubierto hoy por el Catalina Sky Survey, financiado por la NASA, y recibió la designación CAQTDL2. Está previsto que choque con la Tierra alrededor de las 16.45 GMT, o las 17.45 hora de Londres, las 12.45 hora de Nueva York y las 00.45 hora local en el lugar de impacto en Filipinas.

Actualmente se estima que el CAQTDL2 impactará a una velocidad de 17,6 kilómetros por segundo, o 63.360 kilómetros por hora, que según Alan Fitzsimmons, de la Queen’s University de Belfast (Reino Unido), es la velocidad media para este tipo de objetos. “No se dejen engañar por las películas de Hollywood en las que se puede ver el objeto acercándose gritando por el cielo y tienen tiempo de salir corriendo de casa, coger al gato, subirse al coche y conducir hasta algún sitio. No tienen tiempo para hacer eso”, afirma.

La buena noticia es que no es necesaria una evacuación de ese tipo. Aunque el impacto será dramático (podría brillar tanto como la luna en el cielo nocturno), no representa ningún peligro para quienes se encuentren en tierra. “Un objeto tan pequeño no puede causar ningún daño en tierra, estamos protegidos por la atmósfera de la Tierra”, dice Fitzsimmons. “Se quemará sin causar daño y explotará como una bola de fuego impresionante”.

Fitzsimmons dice que dos o tres objetos de este tamaño impactan la Tierra cada año y que cada vez podemos detectarlos con mayor antelación; el primer asteroide que aterrizó fue detectado por los astrónomos en 2008 antes de aterrizar. CAQTDL2 será el noveno asteroide que se predice con precisión que impactará en la Tierra.

“El aspecto realmente positivo de esto es que los telescopios de sondeo ahora son lo suficientemente buenos como para detectar estos objetos que se acercan y darnos una pequeña advertencia”, dice. “Dicho de otra manera, si este objeto hubiera sido mucho más grande y, por lo tanto, tal vez representara una amenaza para las personas en la Tierra, entonces sería mucho más brillante y lo habríamos proyectado mucho más lejos. Por lo tanto, esta es realmente una demostración muy buena de que los sistemas de sondeo actuales están haciendo un muy buen trabajo. Probablemente estamos detectando un promedio de un asteroide pequeño antes de que llegue a la atmósfera cada año, y los sistemas de sondeo solo están mejorando”.

La Tierra no solo está desarrollando y mejorando su sistema de alerta temprana, sino que en 2022 la sonda espacial DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA demostró que tenemos una oportunidad de salvar al planeta de un impacto catastrófico de un objeto más grande. DART se estrelló contra la luna Dimorphos, de 160 metros de ancho, y la frenó ligeramente, lo que demuestra que, en teoría, podríamos evitar un desastre de ese calibre. El mes que viene, la Agencia Espacial Europea tiene previsto lanzar su misión Hera para estudiar de cerca los resultados del impacto y mejorar aún más nuestra comprensión de la defensa planetaria.