El monitor de sudor podría revelar si estás haciendo ejercicio demasiado intenso

Las bandas elásticas con sensores que cambian de color pueden revelar qué tan duro están trabajando los músculos midiendo la acidez del sudor en la piel.

El dispositivo podría utilizarse para mejorar la seguridad de los trabajadores en trabajos físicamente exigentes, como la industria de la construcción, así como para ayudar a los deportistas a optimizar su entrenamiento, afirma John Rogers de la Universidad Northwestern en Illinois.

“Si notas que tu pH baja demasiado, sería una buena idea dejar de hacer ejercicio”, dice Rogers. “De lo contrario, acabarás con dolores musculares. Pero también te indicará si no has hecho suficiente ejercicio”.

Durante el ejercicio de alta intensidad, los músculos producen una sustancia química llamada lactato. Con el ejercicio continuo, los niveles de este químico en la sangre comienzan a dispararse a medida que las personas se acercan a sus límites de resistencia física. Esto puede provocar una sensación de ardor en los músculos, una pérdida repentina de energía y fatiga extrema. Cuanto más en forma esté la persona, más tiempo y más intensamente podrá hacer ejercicio antes de que el lactato en sangre aumente a niveles altos.

Por este motivo, a menudo se controlan los niveles de lactato en sangre de los deportistas de élite durante el entrenamiento. Para ello es necesario obtener muestras mediante un pinchazo en el dedo, por lo que muchos grupos están tratando de desarrollar una alternativa no invasiva.

La solución que han ideado Rogers y su equipo es una banda elástica con una serie de diminutos depósitos que se llenan de sudor a distintos intervalos. Dentro de cada depósito hay un sensor que cambia de color en función de factores como la concentración de lactato o la acidez del sudor. Los resultados se leen tomando una foto con un teléfono inteligente o conectando un monitor electrónico.

Cuando se probaron los monitores de sudor en 12 voluntarios en bicicletas estáticas, el equipo descubrió que los niveles de lactato en el sudor no se correspondían bien con los niveles de lactato en sangre, pero que la acidez del sudor sí.

“Lo que descubrimos es que el pH del sudor es un mejor indicador de la concentración de lactato en la sangre que la concentración de lactato en el sudor”, afirma Rogers.

Sin embargo, esto sólo se aplicaba al sudor de la piel cerca de los músculos que estaban trabajando, que en este caso se controlaba mediante las bandas colocadas alrededor de los tobillos. Las mediciones realizadas con las bandas colocadas en las muñecas de los ciclistas no reflejaban los niveles de lactato en sangre.

“No es una solución para todo lo que uno podría querer saber, pero proporciona un nuevo tipo de datos que no estaban disponibles anteriormente”, dice Rogers.

Una empresa que cofundó, llamada Epicore Biosystems, ya está produciendo parches desechables que miden la pérdida de sudor y los niveles de electrolitos, lo que, según afirma, puede ayudar a prevenir la deshidratación. Algunas empresas los están utilizando para controlar a las personas que realizan trabajo físico en condiciones de mucho calor y humedad, así como a los atletas, dice Rogers.