Una dosis de la vacuna contra la viruela todavía proporciona una buena protección contra la viruela.

Recibir una sola dosis de un tipo de vacuna contra la viruela parece reducir el riesgo de contraer viruela en alrededor del 60 por ciento, aunque esto puede variar dependiendo de la variante del virus.

En la República Democrática del Congo están aumentando los casos de viruela del mono (MPOX), a causa de una variante llamada clado Ib. Las vacunas que se utilizan para proteger contra el MPOX se desarrollaron originalmente para la viruela y, si bien los dos virus están relacionados, no está clara su eficacia contra el MPOX en particular.

Para obtener más información, Sharmistha Mishra, del Instituto de Ciencias Evaluativas Clínicas de Toronto (Canadá), y sus colegas se centraron en una vacuna llamada MVA-BN, también conocida como JYNNEOS, Imvanex e Imvamune. Esta fue la vacuna contra la viruela más utilizada en los países occidentales durante el brote de viruela de 2022, causado por la variante del clado IIb.

Las investigaciones indican que la eficacia de MVA-BN para la mpox varía enormemente, desde el 36 por ciento hasta el 86 por ciento. Ese rango podría deberse a que los estudios son observacionales y comparan los resultados de personas con diferentes edades, ubicaciones y estados de salud.

Se están realizando ensayos de control aleatorios entre hombres homosexuales, bisexuales y otros hombres que tienen sexo con hombres, que constituyeron la mayoría de las infecciones en los países occidentales durante el brote de 2022.

Mientras tanto, el equipo de Mishra ha intentado imitar un ensayo controlado aleatorio aprovechando los datos médicos existentes. Los investigadores analizaron a más de 6000 hombres en Canadá que se consideraban de alto riesgo de infección en 2022. Aproximadamente la mitad recibió una dosis de MVA-BN, mientras que el resto no había recibido ninguna vacuna mpox. Los hombres de los dos grupos fueron emparejados por factores como la edad y la ubicación, dice Mishra.

El régimen oficial de MVA-BN requiere dos dosis administradas con al menos 28 días de diferencia, pero el gobierno canadiense inicialmente optó por un protocolo de vacuna única para distribuir las dosis a la mayor cantidad posible de personas en riesgo, dice Mishra.

Durante un período de seguimiento de alrededor de 80 días, 50 hombres del grupo no vacunado fueron diagnosticados con mpox, en comparación con 21 del grupo vacunado, lo que sugiere que MVA-BN redujo el riesgo en un 58 por ciento.

Según Adam Hacker, de la Coalición para las Innovaciones en Preparación para Epidemias de Londres, y Corine Geurts van Kessel, de Erasmus MC, en los Países Bajos, este es un buen nivel de protección para una sola dosis. “Desde el punto de vista científico, sabemos que dos dosis tendrían una mayor eficacia”, afirma Hacker.

Geurts van Kessel dice que el enfoque del equipo fue una buena manera de imitar un ensayo controlado aleatorio, pero no sabemos si algunos de los hombres de 50 años o más habían sido vacunados contra la viruela cuando era una amenaza, lo que podría haber afectado su respuesta inmune a MVA-BN en 2022.

Estudiar cómo la vacuna podría afectar la gravedad de la enfermedad una vez infectado con mpox también nos ayudaría a evaluar su eficacia general, afirma.

Tampoco sabemos qué tan bien funciona contra el clado Ib específicamente, dice Geurts van Kessel. Pero tanto ella como Hacker esperan que MVA-BN sea al menos tan eficaz contra esta variante como lo es contra el clado IIb, que sigue circulando en África occidental y central.