Premios Ig Nobel 2024: La ciencia inesperada que ganó este año
Hoy se premiaron diez cosas inesperadas en la 34ª edición anual de los Premios Ig Nobel, cada una tan extremadamente sorprendente que, siguiendo la larga tradición del evento, hace reír a la gente y luego pensar.
La gala de entrega de premios tuvo lugar en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, en una sala de conferencias repleta de aviones de papel lanzados por los espectadores respetuosos de la tradición Ig Nobel de reciclar papel llevándolo consigo y convirtiéndolo en aviones desechables.
Palomas pacíficas
Los logros ganadores del premio Ig de este año abarcan una amplia gama de comportamientos humanos, botánicos y de otro tipo, algunos de ellos aviares.
Antes de comprometerse a utilizar palomas vivas para guiar las trayectorias de vuelo de los misiles, es posible que se deseen realizar experimentos para determinar la viabilidad de alojarlas dentro del cono frontal de un misil. En la década de 1940, el psicólogo BF Skinner llevó a cabo experimentos de este tipo. Fue galardonado, póstumamente, con el premio Ig Nobel de la Paz de este año.
La hija de Skinner, Julie, asistió a la ceremonia y recibió el premio en su nombre. BF Skinner fue un gigante en el campo del conductismo. Años después de los experimentos con palomas en misiles, escribió: “Algo sucedió durante la breve vida del Proyecto Pigeon que nos ha llevado mucho tiempo apreciar. La tarea práctica que teníamos ante nosotros creó una nueva actitud hacia el comportamiento de los organismos”.
El sentido del estilo de las plantas
Un importante reajuste de actitud similar podría resultar del trabajo de los ganadores del premio Ig Nobel de botánica de 2024, Jacob White y Felipe Yamashita. Encontraron evidencia de que algunas plantas reales imitan las formas de las plantas artificiales de plástico vecinas. Los detalles aparecen en su estudio “Boquila trifoliolata “imita las hojas de una planta huésped de plástico artificial”.
Marjolaine Willems y sus colegas recibieron el premio de anatomía por estudiar si el cabello de la mayoría de las personas del hemisferio norte se arremolina en la misma dirección (en el sentido de las agujas del reloj o en sentido contrario) que el cabello de la mayoría de las personas del hemisferio sur.
Los detalles al respecto se encuentran en su artículo “Determinismo genético e influencia hemisférica en la formación de remolinos capilares”.
Viento pasajero
Innumerables metáforas y giros lingüísticos se relacionan con la investigación que le valió a Takanori Takebe y sus colegas el premio de fisiología. El equipo descubrió que muchos mamíferos son capaces de respirar por el ano.
La perseverancia dio sus frutos para los ganadores del premio de probabilidad František Bartoš, Eric-Jan Wagenmakers, Alexandra Sarafoglou, Henrik Godmann y unos 50 colegas, muchos de ellos estudiantes. Juntos demostraron, tanto en teoría como mediante 350.757 experimentos, que cuando se lanza una moneda al aire, tiende a caer en el mismo lado en el que estaba al principio.
Placebos dolorosos
Lieven Schenk, Tahmine Fadai y Christian Büchel recibieron el premio de medicina por demostrar que los medicamentos falsos que causan efectos secundarios dolorosos pueden ser más efectivos que los medicamentos falsos que no causan efectos secundarios dolorosos.
(Su estudio trae recuerdos de, aunque no cita explícitamente, un artículo de Dan Ariely y sus colegas que ganó el premio de medicina en 2008 por demostrar que los medicamentos falsos de alto precio son más efectivos que los medicamentos falsos de bajo precio).
Jimmy Liao recibió el premio de física por demostrar y explicar las capacidades natatorias de una trucha muerta. En una serie de artículos, escribe sobre el descubrimiento de este aspecto inesperado de la dinámica de fluidos.
Gusanos borrachos
Los gusanos pueden estar sobrios. También pueden emborracharse si beben alcohol. Tess Heeremans, Antoine Deblais, Daniel Bonn y Sander Woutersen ganaron el premio Ig Nobel de Química por idear un método que utiliza la cromatografía para separar a los gusanos borrachos de los sobrios.
Saul Justin Newman recibió un premio de investigación en demografía (el estudio estadístico de las poblaciones humanas) por su trabajo de investigación sobre si los demógrafos se fijan en detalles importantes. Newman descubrió que muchas de las personas famosas por tener las vidas más largas vivían en lugares donde los registros de nacimientos y defunciones eran pésimos.
Newman escribió dos artículos sobre este tema. A cada uno le dio un título que explica claramente cómo se llega a conclusiones apresuradas. Uno se titula “Los supercentenarios y los ancianos más ancianos se concentran en regiones sin certificados de nacimiento y con una esperanza de vida corta”. El otro es “Los registros de supercentenarios y de edades notables muestran patrones indicativos de errores administrativos y fraude en las pensiones”.
La colección de ganadores del Ig de este año termina con un estallido. Fordyce Ely y William E. Petersen recibieron póstumamente el premio de biología por un experimento que realizaron en la década de 1940. El dúo hizo explotar una bolsa de papel junto a un gato que estaba parado sobre el lomo de una vaca, para explorar cómo y cuándo las vacas derraman su leche.
La hija de Ely, Jane, y su nieto Matt acudieron a la ceremonia, donde aceptaron el premio y presenciaron una demostración que involucró a un gato de juguete, un humano disfrazado de vaca y cinco premios Nobel haciendo explotar bolsas de papel.
Marc Abrahams creó la ceremonia del Premio Ig Nobel y cofundó la revista Annals of Improbable Research. Anteriormente, trabajó en formas inusuales de utilizar las computadoras. Su sitio web es improbable.com.
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