India, en plena forma, es la clara favorita contra Corea del Sur en la semifinal de hockey del Asian Champions Trophy

El equipo favorito, India, mantendrá su historial en cero y se sentirá seguro de sus posibilidades cuando se enfrente a una Corea por debajo de su nivel pero impredecible en las semifinales del torneo de hockey Asian Champions Trophy en Hulunbuir, China, el lunes. La India, medallista de bronce en los Juegos Olímpicos de París, ha estado en una forma espectacular en el torneo hasta ahora, registrando cinco victorias en cinco partidos de liga. El equipo dirigido por Harmanpreet Singh comenzó su campaña con una victoria por 3-0 sobre el anfitrión China y luego goleó a Japón y Malasia por 5-1 y 8-1 respectivamente.

Luego, India venció a Corea por 3-1 antes de lograr una ajustada victoria por 2-1 sobre su archirrival, Pakistán.

Los Indios han tenido una actuación destacada, ya que se han destacado en todos los aspectos, ya sea en la delantera, el mediocampo o la defensa.

La parte más prometedora del desempeño de la India en las etapas de la liga ha sido la forma de los delanteros.

Marcar goles de campo era una gran preocupación en París, pero aquí la joven línea delantera compuesta por Sukhjeet Singh, Abhishek, Uttam Singh, Gurjot Singh, Araijeet Singh Hundal y otros ha superado las expectativas.

El joven centrocampista Raj Kumar Pal también ha brillado, anotando algunos buenos goles de campo. Además, el veterano Manpreet Singh, el vicecapitán Vivek Sagar Prasad y Nilakanta Sharma han sobresalido en el mediocampo.

La defensa india también ha tenido un buen desempeño, concediendo solo cuatro goles y con los porteros Krishan Bahadur Pathak y Suraj Karkera sin dejar que el equipo sienta el vacío dejado por el retiro del talismán PR Sreejesh.

Harmanpreet, uno de los mejores drag-flickers del mundo en la actualidad, ha liderado desde el frente y ha continuado su buena forma en París, convirtiendo hasta cinco penaltis córner.

Cuando India tuvo dificultades para conseguir goles de campo, Harmanpreet destacó con sus conversiones de córner corto.

Harmanpreet también tiene un suplente capaz en el joven Jugraj Singh, quien actualmente es el dragflicker más rápido del mundo.

Pero un partido de eliminatoria es un nuevo comienzo para cualquier equipo y los indios no pueden darse el lujo de tomar a Corea a la ligera, ya que pueden dar una sorpresa en su día, evidencia de lo cual fue su empate en el último suspiro para empatar 3-3 contra Malasia y mantener vivas sus esperanzas de semifinales.

La defensa india también tendrá que tener cuidado de no conceder demasiados penaltis córner, ya que con Jihun Yang, el máximo goleador del torneo con siete goles, Corea posee un potente drag-flicker.

En la otra semifinal del día, Pakistán se enfrentará al anfitrión China.

La final está prevista para el martes.

Harmanpreet advirtió a sus compañeros de equipo que no tomen a Corea a la ligera a pesar de la impresionante actuación de su equipo hasta el momento en este torneo.

“Llegamos a este torneo con muy poco descanso y preparación después de nuestra campaña olímpica. A pesar de eso, estoy contento con cómo ha avanzado el equipo hasta la etapa de semifinales.

“Corea es un equipo duro, defiende muy bien y puede contraatacar con rapidez y habilidad”, dijo Harmanpreet.

Hablando sobre el encuentro anterior contra Pakistán, el as del drag-flicker dijo que fue bueno que los jóvenes se hayan quitado los nervios de encima por jugar contra Pakistán.

“Creo que había un poco de nervios en el partido contra Pakistán. Después de su gol, hubo un poco de pánico, especialmente porque algunos de los jóvenes del equipo jugaban contra ellos por primera vez.

“Aunque mañana la atención se centrará en nosotros mismos, será interesante ver cómo le va a Pakistán contra China”, afirmó.

(A excepción del titular, esta historia no ha sido editada por el personal de NDTV y se publica desde un canal sindicado).