Un paseo por la jungla de las criptomonedas en la Korea Blockchain Week

La tecnología blockchain se basa en la descentralización y la virtualización, por lo que resulta un tanto irónico que a los seres humanos les encante reunirse en persona en grandes eventos de blockchain. Tal fue el caso la semana pasada en Seúl, donde un récord de 17.000 personas y 300 oradores se reunieron para la Korea Blockchain Week.

Al igual que las conferencias tecnológicas tradicionales, el evento contó con la presencia de muchos nombres importantes en el campo, tanto los de alto perfil (Vitalik Buterin, Richard Teng de Binance y Mark Karpeles entre ellos) como los de bajo perfil (investigadores, profesores y muchos fundadores de nuevas empresas).

A diferencia de las conversaciones normales, aquí también aparece el perfil ha: simios, pingüinos, patos y osos también estaban en la lista.

Nadie acusaría jamás al mundo de las criptomonedas de carecer de bromistas alegres. Pero, de todos modos, sigue habiendo una fuerte corriente subyacente de inquietud entre la multitud. La adopción generalizada parece haberse estancado y, con las elecciones estadounidenses a la vuelta de la esquina, hay un gran interrogante sobre cómo será la regulación en el futuro.

Recorrimos los pasillos del evento y charlamos con muchos asistentes. Estas son algunas de nuestras impresiones:

Más allá de los protocolos

Históricamente, la escalabilidad ha sido un problema importante para las cadenas de bloques con tarifas elevadas y velocidades de transacción lentas. Ahora, las cadenas de bloques de segunda capa (las llamadas “cadenas de bloques de capa 2”) han hecho que las transacciones sean más rápidas y económicas, lo que significa que la escalabilidad ya no es un problema para la mayoría de los casos de uso. Las cadenas de bloques de capa 2 más populares pueden manejar millones de transacciones por día sin ningún problema.

Pero a pesar de ello, su uso no está necesariamente aumentando, en parte porque seguimos en una especie de vacío de aplicaciones.

“Creo que las expectativas de contenido de aplicaciones reales han aumentado significativamente”, dijo Simon Kim, director ejecutivo de Hashed, una empresa de capital de riesgo centrada en blockchain y criptomonedas. En declaraciones a TechCrunch, Simon destacó la necesidad de casos de uso más prácticos.

Hay algunos indicios de ello que están empezando a surgir, en concreto en el mundo del seguimiento de contenidos IP. El mes pasado, Story recaudó 80 millones de dólares para construir una cadena de bloques que ayude a los propietarios de IP a rastrear el uso de su contenido de forma más eficaz. Y Sony Block Solutions Labs, una empresa conjunta formada por Sony y Startale Labs, presentó su nueva red pública de cadena de bloques, Soneium, que promete facilitar a los usuarios la protección de los derechos de los creadores y la distribución justa de las ganancias.

“Estos son los primeros intentos de la industria por crear un ecosistema de propiedad intelectual centrado en el contenido”, afirmó Simon.

Otros en la feria dijeron que estaban buscando más aplicaciones del mundo real que los consumidores pudieran comprender.

“Durante los últimos seis años, hemos desarrollado diversas infraestructuras (carreteras y autopistas) en el mundo de las criptomonedas. Ahora, debemos centrarnos en cosas que la gente disfruta o utiliza, como tiendas de conveniencia, tiendas de ropa y grandes almacenes”, según Steve Lee, cofundador de Neoclassic Capital, una empresa de inversión en criptomonedas con sede en Miami respaldada por los capitalistas de riesgo Marc Andreessen, Chris Dixon y el propietario de Tampa Bay Lightning, Jeff Vinik.

La empresa se centra en aplicaciones en los servicios financieros y de consumo. “Desde la perspectiva del consumidor, somos especialmente optimistas en casos de uso en IP de juegos, entretenimiento y aplicaciones sociales”, afirmó.

Neoclassic lanzó su primer fondo en abril y la firma tiene como objetivo buscar más oportunidades de inversión en estos sectores. “Si bien Occidente puede seguir liderando el desarrollo de infraestructura, consideramos que Asia tiene un mayor potencial para estos (casos de uso de la web3 por parte de los consumidores) en comparación con Occidente”, dijo, citando el alto volumen de comercio de bitcoins en la región y su historial en áreas como los juegos y el entretenimiento. Países como Japón y Corea, dijo, “han sido líderes en la adopción de nuevas tecnologías más rápido que cualquier otro país del mundo”.

¿La vieja escuela con un toque de criptografía?

Mientras algunas empresas de criptomonedas todavía buscan éxitos revolucionarios, otras están tratando de convencer a las empresas tradicionales de que deberían agregar un toque criptográfico a sus productos existentes.

Justin Kim, director de Asia en Ava Labs, una plataforma blockchain centrada en aplicaciones descentralizadas (“dApps”) e implementaciones de blockchain empresariales, señaló que cada vez más organizaciones están lanzando sus propias blockchains personalizadas sobre Avalanche.

“La lista incluye a California DMV, Konami Digital Entertainment, Nexon MapleStory Universe, la animación Solo Leveling de OtherWorld e instituciones financieras como JP Morgan y Citi”, dijo.

La tokenización de nuevas clases de activos también es una tendencia reciente, añadió Justin. Por ejemplo, Republic, una plataforma de inversión con sede en Nueva York, está tokenizando fondos para apoyar la financiación de películas. La consultora de TI Questry y el banco japonés Mizuho Securities están tokenizando un fondo para apoyar la producción de contenido animado. Justin señaló que ambos proyectos se basan en la plataforma Avalanche.

Las monedas estables también se están abriendo camino en las principales aplicaciones financieras y de mensajería.

Un avance notable ha sido la introducción por parte de PayPal de una moneda estable llamada PYUSD y la integración de carteras de criptomonedas por parte de otras aplicaciones de mensajería como Line y Telegram, ambas japonesas. Naver, copropietaria de Line, también lanzó recientemente una cartera de criptomonedas dentro de su aplicación de pagos en Corea. “La actividad de negociación de monedas estables está aumentando”, dijo Simon.

Hashed colabora con otras empresas tradicionales como la compañía de entretenimiento coreana HYBE, la compañía de juegos con sede en Japón Nexon, las instituciones financieras KB Kookmin Bank en Corea del Sur y Siam Commercial Bank en Tailandia, dijo Simon.

Otro sector que está atrayendo la atención de la industria, señaló, es el de los juegos. La industria de los juegos es uno de los sectores de más rápido crecimiento, en particular con el aumento de las transacciones en línea, agregó Simon.

“Entonces, hay contenido, y luego los juegos AAA comenzarán a salir del mercado a finales de este año”, dijo Simon. En el pasado, los juegos basados ​​en blockchain con tokens experimentales o propiedad de NFT se lanzaron mientras aún estaban en la fase experimental. “Ahora, están saliendo juegos bien hechos y de alta calidad”.

Yat Siu, cofundador y presidente ejecutivo de Animoca Brands, una empresa de juegos y software con sede en Hong Kong que también opera una firma de capital de riesgo web3, no estuvo de acuerdo y dijo que los proyectos de juegos, que básicamente han sido plataformas de lanzamiento para tokens, hasta ahora no han tenido tan buen desempeño.

“La gente no es “Estoy entusiasmado (con los juegos) en este momento, pero creo que volveremos”, dijo Siu.

De la misma manera, los NFT no están atrayendo la atención de la gente en este momento, pero los impulsores aún tienen esperanza.

“En los primeros tiempos, cuando la gente no veía Internet como algo interesante o real, simplemente seguían desarrollándolo y, con el tiempo, simplemente creció, ¿no es así? Así es más o menos como veo también el espacio (NFT)”, añadió Siu.

Grandes patrocinadores y mayores fuerzas regionales

En 2023, los países de ingresos bajos y medios impulsaron la adopción de criptomonedas; este año, la adopción se distribuye de manera más uniforme entre los países más ricos y más pobres, dijo Diederik van Wersch, director regional de ASEAN y Hong Kong en la plataforma de datos blockchain Chainalysis.

“La adopción generalizada de criptomonedas podría ser el resultado del lanzamiento de ETF de Bitcoin, que desencadenó un aumento en el valor total de la actividad de Bitcoin en todas las regiones”, dijo van Wersch a TechCrunch.

En consonancia con ello, las instituciones están facilitando la adopción de criptomonedas en países como Singapur e Indonesia, afirmó. Estados Unidos siguió un patrón similar. Cuando Estados Unidos introdujo un ETF de Bitcoin, Siu afirmó que fue un cambio radical para el mercado.

“Los tokens que cuentan con respaldo institucional tienden a tener mejores resultados. Así es como se perfilan las cosas para el futuro de las criptomonedas”, dijo Siu.

“En Singapur, estamos viendo un aumento en el uso de servicios comerciales de criptomonedas, mientras que en Indonesia, las criptomonedas se están utilizando como un instrumento comercial y se han convertido en uno de los mercados de criptomonedas de más rápido crecimiento en la región con el mayor crecimiento interanual de casi 200%”, dijo van Wersch.

Pero no todo son buenas noticias: a medida que más personas las adopten, es probable que haya más delitos, añadió. “A medida que crezca la adopción, también aumentará el delito. Y hoy en día, las criptomonedas abarcan todo tipo de delitos, incluidos el fraude y los narcóticos”.

Optimistas sobre el futuro de Telegram (a pesar del arresto de Durov)

El arresto del fundador de Telegram, Pavel Durov, en Francia el mes pasado definitivamente provocó una conmoción en la criptomoneda vinculada a Telegram, Toncoin, cuyo precio se desplomó a raíz de la noticia. Pero cuando llegó KBW una semana después, el ánimo era optimista.

Rushi Manche, cofundador de Movement Labs, dijo a TechCrunch que Telegram se había convertido en una herramienta de comunicación útil para muchos en la comunidad criptográfica y que no era probable que eso cambiara en el corto plazo.

“Lo que le pasó a Pavel Durov y lo que está pasando con Telegram y TON es una prueba de que la descentralización está funcionando bastante bien. A pesar de que Pavel fue arrestado, todo seguía funcionando”, dijo Siu a TechCrunch. “Yo diría que es un resultado positivo y, para mí, muestra la resistencia y la fuerza de la descentralización y los beneficios de ejecutar algo en la cadena de bloques. Así que soy optimista a largo plazo con respecto a TON y Telegram”.

Animoca Brands es un inversor en TON, la cadena de bloques que está profundamente integrada en la aplicación de mensajería.

Simon reconoció una conclusión del incidente: puso de relieve cómo es necesario crear nuevas regulaciones para gestionar estos espacios virtuales de forma independiente, porque no hay fronteras físicas en el mundo digital y los estados no pueden controlar lo que hay en Internet.

La regulación sigue siendo un obstáculo importante

La regulación surgió una y otra vez como la mayor preocupación entre las personas con las que hablamos en KBW, y no solo entre quienes trabajan en criptomonedas asiáticas, sino también entre los de otras regiones.

“Hasta hace unos años, muchos desarrolladores de blockchain tenían su sede en Singapur”, dijo Simon. “Más recientemente, los Emiratos Árabes Unidos han surgido como el país más favorable a la industria, brindando regulaciones y pautas claras dentro de la nación”.

Las regulaciones —y específicamente el establecimiento claro de una regulación ligera— han determinado dónde ha prosperado el desarrollo.

“La principal preocupación que escuchamos es la necesidad de claridad regulatoria en las diferentes jurisdicciones asiáticas”, dijo Manche de Movement Labs. “Sin embargo, esto está impulsando un impulso hacia políticas más coherentes y favorables a la innovación. La claridad regulatoria debería mejorar a nivel mundial, acelerando potencialmente la adopción institucional. También prevemos un enfoque en soluciones de blockchain sostenibles y economía de tokens innovadora”.

Sin embargo, gran parte de este proceso se ha llevado a cabo de manera fragmentada. Japón fue el primero en actuar en este ámbito, y Singapur también empezó temprano, con un régimen laxo centrado en la lucha contra el blanqueo de dinero y la financiación del terrorismo, según Chengyi Ong, responsable de políticas para la región APAC en Chainalysis. Después, Hong Kong y la India siguieron su ejemplo con su propio marco regulatorio. “Y así es como terminamos con un mosaico regulatorio”, afirmó.

Las elecciones estadounidenses de noviembre podrían ser el momento en que algo de esto finalmente llegue a un punto crítico en ese país. “Dependiendo de quién gane, esta industria se acelerará más rápido. Pero creo que las criptomonedas crecerán en Estados Unidos de todos modos”, dijo Siu. “Esto no es un respaldo, por cierto”.