Black Forest Labs, la empresa que impulsa la generación de imágenes de Grok, está recaudando otros 100 millones de dólares sobre una valoración de 1.000 millones de dólares, dicen fuentes

Mientras OpenAI busca otra gigantesca recaudación de fondos, no se está robando todo el oxígeno de la sala: las empresas emergentes de IA que construyen modelos fundacionales prometedores aún pueden abrir puertas y chequeras. Por ejemplo, múltiples fuentes nos dicen que Black Forest Labs, una empresa emergente que construye modelos de imágenes de IA generativas, que salió de la clandestinidad hace solo dos meses con una financiación de 31 millones de dólares, está cerrando una nueva ronda de financiación. Estamos escuchando que se trata de una ronda de 100 millones de dólares con una valoración de 1.000 millones de dólares, y que ya está en conversaciones con inversores para obtener más. El acuerdo puede no ser definitivo y, por lo tanto, aún podría estar sujeto a cambios.

Black Forest no es una startup de inteligencia artificial cualquiera: la empresa fue cofundada por los ingenieros que crearon la tecnología detrás de Stability AI. Y tiene un cliente de renombre. X.ai de Elon Musk está utilizando el modelo de texto a imagen Flux.1 de Black Forest para impulsar la generación de imágenes en su chatbot Grok. Se trata de un servicio que hizo que la gente empezara a chatear inmediatamente después de su lanzamiento, en parte debido a los audaces resultados que se han logrado generar con él.

Un mes después, la frase “sin filtros” sigue vigente. Creamos la imagen de la derecha a principios de esta semana.

Otro motivo por el que la empresa está llamando la atención de los inversores es el interés que despiertan sus fundadores y su equipo, entre los que se encuentran Andreas Blattmann, Patrick Esser, Dominik Lorenz y el director ejecutivo Robin Rombach, los investigadores que crearon Stability AI, considerada una plataforma revolucionaria para la generación de imágenes.

“Robin Rombach es conocido por ser un experto absoluto en modelos de difusión de imágenes y cuando tienes a alguien tan inteligente y probado en un espacio completamente nuevo, resulta obvio que uno debería invertir si se le da la oportunidad”, dijo uno de los inversores de la empresa a TechCrunch.

Todavía no está del todo claro quién está invirtiendo en la última ronda de la startup con sede en Friburgo, Alemania. Una fuente mencionó que Lightspeed, uno de los inversores más prolíficos en IA en Europa, que respalda a Helsing, Mistral, Stability AI y otros, podría estar involucrado. Lightspeed aún no ha respondido a una solicitud de comentarios, y tampoco lo ha hecho Black Forest. (Actualizaremos la publicación si lo hacen).

La ronda anterior de financiación de la empresa, de 31 millones de dólares, incluyó una lista de inversores de alto nivel. Encabezada por Andreessen Horowitz, entre otros (según datos de PitchBook) se encontraban General Catalyst y el VC Mätch.vc de Stuttgart, además de Timo Aila de Nvidia, el cofundador de Oculus Brendan Iribe, el científico de investigación en inteligencia artificial de Apple Vladlen Koltun, el magnate del entretenimiento Michael Ovitz y Garry Tan de Y Combinator. La valoración de 1.000 millones de dólares supone un gran salto respecto de su valoración posterior a la financiación de la última ronda, que fue de unos modestos 150 millones de dólares. (Cuando se le preguntó sobre más financiación, Andreessen Horowitz se negó a hacer comentarios para este artículo).

La rápida recaudación de fondos en el área de la IA generativa se ha convertido en algo bastante habitual en el mercado actual: las empresas emergentes que crean estas herramientas necesitan financiación para comprar equipos, contratar talento, tal vez para cerrar acuerdos de licencia de propiedad intelectual y para el desarrollo comercial y de marketing para competir contra empresas más grandes y mejor financiadas. En el caso de Black Forest Labs, pronto habrá más lanzamientos de tecnología: la empresa ya ha dicho que está trabajando en una herramienta de conversión de texto a vídeo de última generación, cuya fecha de lanzamiento aún no se ha anunciado.

Pero el mercado ha sido complicado, y a veces poco amable, con algunos de los actores más pequeños de IA que han recaudado mucho y ahora tienen cierta presión pública (y tal vez privada) para cumplir. H in Paris, una startup de IA generativa fundada por exalumnos de DeepMind, recaudó 220 millones de dólares en mayo de este año. Ya ha perdido a tres de sus cinco cofundadores, supuestamente por diferencias operativas. Aleph Alpha, que ha recaudado más de 500 millones de dólares, parece haber virado hacia los servicios empresariales en lugar de hacia la creación de modelos fundacionales.

“Estar en los titulares, ser el centro de atención, pero no cumplir con lo prometido”, así describió otro inversor que habló con TechCrunch la situación a la que se han enfrentado empresas como Aleph Alpha y H. Naturalmente, Black Forest Labs intentará evitar este tipo de problemas, sobre todo porque, al menos por el momento, carece de un inversor estratégico que pueda apuntalarla con enormes cantidades de efectivo para crecer de forma más agresiva, dijo este inversor. “Creo que intentarán tomar el otro camino, el de mantenerse lo más reservados posible”.