La empresa de vigilancia de Internet Sandvine dice que abandonará 56 países “no democráticos”

Sandvine, los creadores del software de vigilancia que permitió a los países autoritarios censurar Internet y espiar a sus ciudadanos, anunció que abandonará docenas de países “no democráticos” como parte de una importante reestructuración de la empresa.

La empresa, fundada en Canadá, publicó el jueves un comunicado en el que afirma que ahora quiere ser “un líder en soluciones tecnológicas para las democracias”. Como parte de esta nueva estrategia, Sandvine dijo que ya ha abandonado 32 países y está en proceso de abandonar otros 24.

Sandvine no mencionó los 56 países, aparte de Egipto, de los que Sandvine prometió salir a fines de marzo de 2025. Para los países restantes, incluidos los clientes no gubernamentales en Egipto, la fecha de “fin del servicio” será fines de 2025.

Este cambio de dirección de la empresa llega después de años de investigaciones por parte de Bloomberg, que informó que Sandvine había vendido sus productos de vigilancia de Internet a regímenes autoritarios, incluidos Bielorrusia, Egipto, Eritrea, Emiratos Árabes Unidos y Uzbekistán.

Sandvine dijo que basó su decisión de retirarse de las docenas de países en una revisión de sus operaciones basada en el Índice de Democracia 2023 de The Economist Intelligence Unit, que clasifica a los países según su “tipo de régimen”. La empresa también dijo que tomó esta decisión “en consulta con el Departamento de Comercio de Estados Unidos, el Departamento de Estado de Estados Unidos y otros miembros clave del gobierno de Estados Unidos”.

Sandvine no respondió a una solicitud de comentarios y pidió a la compañía que proporcionara una lista completa de los países que ya ha abandonado y que planea abandonar.

A principios de este año, el Departamento de Comercio de Estados Unidos incluyó a Sandvine en una lista negra (conocida técnicamente como Lista de Entidades) acusando a la compañía de vender sus productos al gobierno egipcio, que utilizó a Sandvine “en el monitoreo masivo de la web y la censura para bloquear noticias, así como para atacar a actores políticos y activistas de derechos humanos”.

En los últimos años, el grupo de investigación de derechos digitales Citizen Lab publicó informes sobre Sandvine, que también expusieron el uso de la tecnología de la compañía en Turquía y Siria, donde supuestamente el equipo de Sandvine se utilizó para redirigir a cientos de usuarios a software espía.

La revisión de Sandvine parece demostrar que la presión ejercida por las acciones del gobierno estadounidense contra la empresa fue efectiva, según los expertos.

“Durante mucho tiempo, supimos de los daños que causaba, pero no sabíamos qué podría frenar eficazmente la proliferación descontrolada de la tecnología de vigilancia”, dijo a TechCrunch John Scott-Railton, investigador principal de Citizen Lab. “La caída en picada de Sandvine demuestra que el modelo estadounidense, que incluye sanciones, puede tener un impacto positivo directo”.

Ron Deibert, director de Citizen Lab, estuvo de acuerdo y le dijo a TechCrunch que el caso de Sandvine “muestra lo que puede suceder cuando se realiza una investigación cuidadosa basada en evidencia, periodismo de investigación y defensa del interés público combinados con regulaciones gubernamentales específicas y significativas”.

En los últimos años, el gobierno de Estados Unidos ha puesto en la mira a otras empresas que venden tecnología de vigilancia. En 2021, el Departamento de Comercio de Estados Unidos incluyó a NSO Group en su lista negra, lo que impide a las empresas estadounidenses hacer negocios con el fabricante israelí de software espía, que vende su software espía para móviles Pegasus. En 2023, el gobierno de Estados Unidos incluyó a Intellexa, un consorcio que fabrica el software espía Predator, en la misma lista negra económica.

Este año, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos sancionó al fundador de Intellexa, Tal Dilian, y a uno de sus socios comerciales. Estas sanciones, que apuntaban específicamente a Dilian y no a sus empresas, han hecho que otros fabricantes de programas espía se preocupen por la posibilidad de caer en la mira del gobierno estadounidense.