La startup india de tecnología educativa Physics Wallah obtiene una valoración de 2.800 millones de dólares con financiación

La startup india de tecnología educativa Physics Wallah anunció el viernes que había recaudado 210 millones de dólares mientras busca expandir su negocio, en parte a través de adquisiciones, en medio de problemas en el sector.

La financiación, liderada por Hornbill Capital y en la que participan Lightspeed Venture Partners, GSV y WestBridge, valora la empresa en 2.800 millones de dólares, un aumento significativo respecto de su última valoración de 1.100 millones de dólares.

Physics Wallah, fundada en 2020, es una de las muchas empresas de tecnología educativa o ed-tech de la India que ofrece cursos gratuitos y pagos para diversos exámenes competitivos en el país. La empresa pretende diferenciarse ofreciendo cursos que, en promedio, cuestan menos de 50 dólares, para que sean accesibles a más niños en las zonas más pobres del país.

“No estamos hechos para el 1% del país o el 1% del mundo, estamos hechos para el 99% restante, aquellos que no pueden ir a estas elegantes clases particulares… ahora habilitamos a diferentes tipos de estudiantes”, dijo Alakh Pandey, director ejecutivo de Physics Wallah, a CNBC en una entrevista.

La empresa funciona con un modelo de negocio freemium, alojando cursos gratis en YouTube. Para aquellos estudiantes que quieran más funciones, como tareas y exámenes, existe una oferta de pago.

La compañía dijo que sus ingresos crecieron un 250% interanual en el año fiscal que finalizó en marzo de 2024 y Pandey dijo que espera el EBITDA “absolutamente más alto” en el año fiscal actual. Las ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización, o EBITDA, es una medida de rentabilidad utilizada por las empresas.

Pandey dijo que la compañía está abierta a adquisiciones siempre que les dé acceso a nuevos contenidos y usuarios.

“Estamos abiertos a la consolidación si se basa en una geografía diferente a la que no podemos prestar servicio y si se adapta primero al contenido y a la comunidad”, dijo Pandey.

El director ejecutivo destacó las inversiones de capital que ya ha realizado. El año pasado, Physics Wallah adquirió una participación del 50% en Xylem Learning, una empresa de tecnología educativa con sede en Kerala, en el sur de la India.

Pandey y su cofundador Prateek Maheshwari dijeron que la empresa está centrada en algunas tendencias clave, como la promoción de la educación híbrida (tanto en línea como en aulas físicas) y una mayor penetración de Internet en pueblos, ciudades y ciudades más pequeñas de la India. Todo esto ayuda a que los niños de entornos menos privilegiados tengan acceso a la educación.

El auge de la tecnología educativa en la India comenzó durante la pandemia de Covid, cuando varias empresas buscaron expandirse agresivamente.

Pero esa expansión también provocó algunos colapsos de alto perfil en el sector, como el de la firma de tecnología educativa Byju, que alguna vez estuvo valuada en 22 mil millones de dólares y que prácticamente se derrumbó y enfrenta múltiples procedimientos de insolvencia en India. Su caída se ha atribuido a factores como adquisiciones agresivas, altos gastos en marketing y mala administración.

Al analizar algunos de los fracasos del sector de tecnología educativa en la India, Pandey dijo que su empresa se centra en el contenido que ofrece y en los resultados para los estudiantes.

“Si ves entrevistas o incluso lees los titulares de los actores anteriores de los que estás hablando, todo lo que hablan es de la valoración increíble que tienen, los fondos que han recaudado y la cantidad de dinero que han ganado”, dijo Pandey a CNBC.

“La educación es algo diferente. No es como cualquier otra startup que puedas hacer crecer y hablar de valoraciones disparatadas… en el fondo tienes que aceptar que en realidad estás trabajando para cambiar la vida de los estudiantes”.

Maheshwari, quien también habló con CNBC, dijo que a pesar de los fracasos, el mercado sigue creciendo.

“No creo que el mercado se haya contraído. Un par de jugadores han tenido dificultades para rendir después del Covid… pero los que aprenden están aumentando año tras año”, dijo Maheshwari.

Hablando sobre el futuro de Physics Wallah, Pandey dijo que se realizará una oferta pública inicial, pero que no se establecerá un cronograma.

“Lanzaremos una IPO. Queremos tener una gobernanza sólida en la empresa, estamos trabajando en eso, formando un directorio de directores independientes… para nosotros no es tan importante cuándo se realizará la IPO, estamos manejando la empresa como una empresa pública”, dijo Pandey.