Los maquinistas se preparan para un paro prolongado

RENTON, Washington — Sin dinero Boeing La empresa enfrenta costos crecientes por una huelga de maquinistas en curso, ya que los trabajadores presionan para obtener salarios más altos. Si no se logra un acuerdo, podría resultar aún más costoso.

A la sombra de una fábrica en las afueras de Seattle donde Boeing fabrica sus aviones más vendidos, los maquinistas de Boeing que participan en el piquete dijeron a CNBC que han ahorrado dinero y han aceptado o están considerando aceptar trabajos secundarios en jardinería, traslado de muebles o trabajo en almacenes para llegar a fin de mes si la huelga continúa por mucho más tiempo.

El paro laboral de los trabajadores de las fábricas de Boeing en el noroeste del Pacífico acaba de entrar en su segunda semana. El coste financiero de la huelga para Boeing depende de cuánto dure, aunque las agencias de calificación han advertido de que la compañía podría enfrentarse a una rebaja de su calificación si se prolonga demasiado.

Eso aumentaría los costos de endeudamiento de la compañía, que ya tiene una deuda de 60.000 millones de dólares. Boeing ha quemado alrededor de 8.000 millones de dólares en lo que va de año a raíz de una explosión casi catastrófica de un tapón de la puerta de uno de sus aviones 737 Max en enero.

Boeing no ha obtenido ganancias anuales desde 2018, y su nuevo CEO, Kelly Ortberg, está tratando de restaurar la reputación de la compañía después de meses de crisis de fabricación que han ralentizado las entregas a los clientes, privándola de efectivo.

En la oficina del sindicato local en Renton, los maquinistas se preparaban para lo que podría convertirse en una huelga prolongada: los miembros del sindicato llevaban grandes palés de agua embotellada, mientras alguien preparaba una ensalada de atún gigante en la cocina para preparar sándwiches para los trabajadores. Las furgonetas del sindicato visitaban los lugares de manifestación en Renton y ofrecían transporte a los trabajadores que estaban de guardia para ir al baño. Los barriles para quemar proporcionaban calor para los piquetes nocturnos fríos.

Muchos trabajadores hablaron de su amor por sus trabajos, pero se preocuparon por el alto costo de vida en el área de Seattle, donde se fabrican la mayoría de los aviones de Boeing.

Según la Oficina de Gestión Financiera del estado, el precio medio de la vivienda en el estado de Washington aumentó un 142% hasta los 613.000 dólares en 2023, frente a los 253.800 dólares de una década antes. Eso supera el aumento de aproximadamente el 55% a nivel nacional durante ese período, según datos del Banco de la Reserva Federal de St. Louis.

“No podemos permitirnos tener una casa propia”, dijo Jake Meyer, un mecánico de Boeing que dijo que comenzará a trabajar como chofer para un servicio de entrega de alimentos durante la huelga y que está considerando aceptar trabajos ocasionales como mover muebles. Meyer dijo que, aunque está en huelga para obtener un mejor salario de Boeing, disfruta del trabajo de construir aviones.

“Me siento orgulloso de mi trabajo”, dijo.

Otro maquinista de Boeing dijo que ha estado ahorrando durante meses, renunciando a cosas como restaurantes y pagando tres meses de cuotas de hipoteca por adelantado.

“Puedo aguantar lo que sea necesario”, afirmó el trabajador, que habló bajo condición de anonimato.

Más de 30.000 maquinistas de Boeing abandonaron sus puestos de trabajo a medianoche del 13 de septiembre tras rechazar un acuerdo laboral provisional con casi el 95% de los votos (el 96% votó a favor de la huelga). Recibieron sus últimos cheques de pago el jueves y los beneficios de salud terminarán el 30 de septiembre. Un fondo de huelga del sindicato pronto les proporcionará 250 dólares semanales.

Según las estimaciones del analista aeroespacial del Bank of America, Ron Epstein, la huelga le está costando a Boeing unos 50 millones de dólares al día. La huelga detuvo la producción de la mayoría de los aviones de Boeing, y eso está repercutiendo en la vasta red de proveedores del gigante aeroespacial, a algunos de los cuales ya se les ha pedido que detengan los envíos. Boeing sigue fabricando los 787 Dreamliners en su fábrica no sindicalizada de Carolina del Sur.

La batalla enfrenta a una Boeing en dificultades con una fuerza laboral que busca aumentos salariales y otras mejoras. La oferta más reciente de Boeing incluía aumentos salariales generales del 25% durante un acuerdo de cuatro años y fue respaldada por el sindicato de maquinistas, la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales del Distrito 751.

Los trabajadores dijeron que buscaban aumentos salariales cercanos al 40% que había propuesto el sindicato, así como bonificaciones anuales y la restauración de las pensiones perdidas hace más de una década.

Boeing y el sindicato estuvieron en la mesa de negociaciones esta semana, pero tanto Boeing como los negociadores del sindicato dijeron que estaban decepcionados por la falta de progreso.

“Seguimos dando prioridad a los temas que definieron en la encuesta más reciente”, escribieron los negociadores sindicales a los miembros el miércoles, “pero estamos profundamente preocupados de que la empresa no haya abordado sus principales preocupaciones. No se logró ningún avance significativo durante las conversaciones de hoy”.

Ortberg, que lleva apenas seis semanas en el cargo, anunció esta semana suspensiones temporales de empleo para decenas de miles de empleados de Boeing, incluidos gerentes y ejecutivos, tras la congelación de contrataciones y otras medidas de reducción de costos anunciadas esta semana.

“Durante la mediación con el sindicato esta semana, continuamos nuestros esfuerzos de buena fe para involucrar al comité de negociación del sindicato en negociaciones significativas para abordar los comentarios que hemos escuchado de nuestro equipo”, dijo Ortberg en una nota al personal el viernes.

“Si bien estamos decepcionados porque las discusiones no condujeron a mayores avances, seguimos muy comprometidos a alcanzar un acuerdo lo antes posible que reconozca el arduo trabajo de nuestros empleados y ponga fin al paro laboral en el noroeste del Pacífico”, escribió Ortberg.

La huelga, que incluye a los maquinistas de Boeing en el área de Seattle, Oregon y algunos otros lugares, es sólo la última de una serie de batallas laborales en los últimos años que ha incluido a actores, trabajadores automotrices, trabajadores portuarios y empleados de aerolíneas, todos los cuales han ganado aumentos después de huelgas o amenazas de huelga.

La administración Biden ha animado a Boeing y al sindicato a llegar a un acuerdo.

“Creo que ambas partes quieren llegar a una solución y esperan ver una que tenga sentido para los trabajadores y que funcione para una empresa que realmente necesita encontrar su camino a seguir en tantos frentes”, dijo el jueves el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, al programa “Squawk Box” de CNBC.

Boeing se enfrenta a un mercado laboral difícil. Durante la última huelga, en 2008, que duró menos de dos meses, la empresa se encontraba en mejor situación financiera y había menos competencia laboral en el sector.

Un proveedor de Boeing dijo a CNBC que suspender o despedir a trabajadores causaría problemas durante meses porque lleva mucho tiempo capacitar al personal en un trabajo tan técnico y detallado.

Durante la pandemia, Boeing y sus proveedores despidieron a miles de trabajadores. Desde entonces, han tenido dificultades para contratar y capacitar a los trabajadores a tiempo para el resurgimiento de los viajes aéreos y la demanda de aeronaves.

“Estamos en un entorno en el que es difícil conseguir mano de obra técnica y calificada en este momento, en particular en el sector aeroespacial y de defensa”, dijo Epstein, del Bank of America. “Entonces, ¿qué se hace no solo para retenerlos, sino también para atraerlos? Si realmente quieren una pensión, tal vez eso te dé una ventaja competitiva sobre las personas que están tratando de atraer talento”.