¿Quién es el nuevo CEO de Commerzbank?

Commerzbank anunció el martes que ha elegido a Bettina Orlopp, actual directora financiera y con 10 años de experiencia, para dirigir el banco como directora ejecutiva, mientras busca defenderse de una posible adquisición hostil por parte del banco italiano UniCredit.

El banco ha estado a la defensiva mientras UniCredit busca convertirse en su mayor accionista, lo que indica el potencial de una adquisición total.

A principios de este mes, el banco con sede en Milán comenzó a aumentar su participación accionarial con una participación del 9% en Commerzbank. UniCredit anunció esta semana que había adquirido acciones adicionales de Commerzbank, lo que elevó su participación en el prestamista alemán a alrededor del 21%, y presentó una solicitud para aumentar sus participaciones al 29,9%.

Los altos funcionarios de Commerzbank y del gobierno alemán, que era el mayor accionista de la empresa hasta que intervino UniCredit, han dicho que se oponen a una adquisición hostil. Orlopp será ahora el encargado de liderar la lucha.

El martes pasado, el Commerzbank anunció en un comunicado que su consejo de administración tiene como objetivo que el actual presidente ejecutivo, Manfred Knof, ceda sus funciones a Orlopp “en un futuro próximo”. La empresa añadió que el consejo de administración había acordado por unanimidad que Orlopp sucediera a Knof tras una búsqueda interna y externa de candidatos.

El contrato de Orlopp está fijado por cinco años, dijo Commerzbank, señalando que la búsqueda de su reemplazo como CFO todavía está en curso.

Orlopp dijo que estaba “enfrentando con ilusión este nuevo desafío”, aunque también señaló que “hay importantes tareas por delante”.

“Junto con todos nuestros socios clave, superaremos con éxito los desafíos que tenemos por delante”, afirmó.

Desde marzo de 2020, Orlopp es la directora financiera de Commerzbank y se encarga de los departamentos de finanzas, relaciones con inversores, impuestos y tesorería, según su biografía en el sitio web del banco. Más recientemente, también ha sido vicepresidenta del consejo de administración del banco alemán, cargo que ocupa desde 2021.

El banquero de 54 años se incorporó a Commerzbank en 2014 como miembro del consejo de administración de la división de desarrollo y estrategia del grupo. Desde entonces, Orlopp ha trabajado como miembro del consejo ejecutivo y, posteriormente, como miembro del consejo de administración, supervisando áreas como las divisiones de cumplimiento, legal y recursos humanos.

Antes de trabajar en Commerzbank, Orlopp trabajó en McKinsey durante 19 años. Tiene un título en administración de empresas por la Universidad de Ratisbona, donde también realizó un doctorado en finanzas.

Orlopp dijo a los periodistas la semana pasada que los acontecimientos actuales con UniCredit eran inesperados, pero pidió calma.

“Todos estamos muy sorprendidos por el proceso”, dijo a Reuters. “Por eso, lo más importante ahora es simplemente resolverlo con calma, pensar en lo que está sobre la mesa ahora y cómo abordarlo”, agregó.

Otros funcionarios de Commerzbank han sido más directos al compartir sus preocupaciones sobre una fusión con el banco italiano. Stefan Wittman, miembro del consejo de supervisión de Commerzbank, dijo el martes a la CNBC que “ciertamente esperamos poder evitar” una adquisición hostil y advirtió que podrían producirse importantes pérdidas de empleos si UniCredit se hiciera cargo.

Esta no es la primera vez que Orlopp pasa por momentos difíciles en Commerzbank. Estuvo en el banco cuando comenzó el proceso de reestructuración en 2016 y durante los períodos en que se consideró la posibilidad de una fusión, incluido el interés de Deutsche Bank en 2018 y 2019.

Cuando Orlopp asumió el cargo de director financiero en 2020, el banco se enfrentaba a la presión del grupo de capital privado estadounidense Cerberus, que en ese momento tenía una participación de alrededor del 5% en Commerzbank, según Reuters. El inversor activista exigía cambios de personal y de estrategia, incluidos recortes de costes, en el banco alemán.

La presión de los accionistas para reducir los costes hizo que tanto el director general como el presidente del consejo de administración de la empresa en aquel momento dimitieran de sus cargos. Knof fue nombrado director general en 2020 y asumió oficialmente el cargo en 2021.

Thomas Schweppe, fundador de 7Square, dijo el miércoles a la CNBC que creía que era importante que la decisión de nombrar a Orlopp director ejecutivo se tomara rápidamente. “La situación es insostenible. No se puede defender una empresa sin un director ejecutivo creíble”, dijo.

La amplia experiencia de Orlopp en Commerzbank le permitirá empezar a trabajar desde el primer momento, lo que es “muy importante”, afirmó Schweppe.

“Al mismo tiempo, obviamente ella ha sido parte de algunas decisiones que potencialmente llevaron a la, ya sabes, difícil situación en la que se encuentra ahora Commerzbank”, añadió.