Planeta descubierto orbitando la estrella de Barnard a sólo 6 años luz de distancia

Uno de los vecinos más cercanos del Sol, la estrella de Barnard, parece tener al menos un planeta orbitando alrededor de él, así como otros tres posibles planetas que necesitan más confirmación.

Los astrónomos han estado buscando planetas alrededor de la estrella de Barnard, que a 5,96 años luz de distancia es la estrella más cercana a nosotros después de las tres estrellas del sistema Alpha Centauri, desde los años 1960.

En 2018, los investigadores afirmaron haber encontrado un planeta que era al menos tres veces más grande que la Tierra, al que llamaron estrella b de Barnard, pero un análisis de seguimiento mostró que las señales del aparente planeta en realidad fueron causadas por una actividad estelar mayor de lo esperado. .

Ahora, Jonay González Hernández del Instituto de Astrofísica de Canarias y sus colegas dicen que han encontrado una nueva estrella b de Barnard, que tiene alrededor de un 40 por ciento de la masa de la Tierra.

El planeta está mucho más cerca de su estrella que cualquier planeta de nuestro sistema solar y completa una órbita en poco más de tres días terrestres. Esto también significa que su superficie es demasiado caliente para agua líquida o vida, con una temperatura de alrededor de 125°C (257°F).

González Hernández y su equipo encontraron la estrella observando pequeñas oscilaciones en la posición de la estrella de Barnard causadas por la gravedad de su planeta en órbita, utilizando un instrumento en el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral en Chile llamado ESPRESSO.

También encontraron evidencia de tres planetas más orbitando la estrella. Sin embargo, las señales no fueron lo suficientemente fuertes como para afirmarlo con certeza, por lo que necesitarán más observaciones para confirmarlo.

“Estas son detecciones muy complicadas, y siempre es difícil porque tienes la actividad de la estrella, los campos magnéticos estelares, que giran con la estrella”, dice Rodrigo Fernando Díaz de la Universidad Nacional de San Martín en Argentina. González Hernández y su equipo han sido minuciosos al comprobar que sus observaciones eran de un planeta, pero siempre podría haber “incógnitas desconocidas”, afirma Fernando Díaz. Para confirmar esto verdaderamente se necesitarán datos de otro telescopio, lo que podría llevar años de observaciones, afirma.