Creatina: el popular suplemento de ejercicio podría cultivarse en plantas comestibles

Las plantas de tabaco han sido diseñadas para contener creatina, un compuesto que se almacena principalmente en nuestros músculos como fuente de energía y es un popular suplemento de ejercicio. Los investigadores ahora están probando este método en tomates.

Los productos animales son la única fuente natural de creatina, pero también se elaboran artificialmente para suplementos que pretenden mejorar el rendimiento deportivo y la masa muscular. Pengxiang Fan y sus colegas de la Universidad de Zhejiang en Hangzhou, China, querían explorar si las plantas podrían diseñarse para contener creatina, lo que sería particularmente beneficioso para los veganos que no quieren tomar dichos suplementos.

Los investigadores primero crearon ADN que codifica dos enzimas que convierten los aminoácidos en creatina. Luego insertaron este ADN en agrobacteria bacteria, que lo entregó a las hojas de tres plantas de tabaco (Nicotiana benthamiana).

Después de unos tres días, las hojas pasaron de contener 0 microgramos de creatina a 2,3 microgramos de creatina por gramo de hoja, en promedio.

Los investigadores repitieron el experimento utilizando ADN que codifica enzimas que producen la molécula carnosina, otro popular suplemento de ejercicio. Unos días más tarde, los niveles de carnosina eran de 18,3 microgramos por gramo de hoja, en promedio, en comparación con 0 microgramos al principio. La gran variación en los niveles finales de creatina versus carnosina se debió en parte a diferencias en el ADN que se utilizó, dice Fan.

Pero la creatina y la carnosina sólo permanecieron en estos niveles durante unos días porque el ADN no estaba insertado en los genomas de las plantas, dice Fan. El siguiente paso es alterar genéticamente el ADN de las plantas para producir nutrientes durante períodos más prolongados, afirma. Su equipo ya está diseñando plantas de tomate para producir creatina y carnosina en la fruta a medida que madura.

Fan espera haber producido estos tomates en aproximadamente un año, pero llevarlos a los estantes de los supermercados probablemente llevará muchos años debido a la fuerte regulación sobre los alimentos genéticamente modificados, dice.

Las frutas y verduras que contienen dichos nutrientes serían mucho más convenientes para algunas personas que tomar suplementos, dice José Antonio de la Universidad Nova Southeastern en Florida. La creatina y la carnosina también se consideran seguras en dosis altas, por lo que comer dichos productos probablemente no sería perjudicial, afirma.