JB Hunt y UP.Labs lanzan un laboratorio de riesgo para crear nuevas empresas de logística
El gigante de las redes de transporte y carga, JB Hunt, está buscando software y productos digitales que impulsen su negocio y lo ayuden a adaptarse al mundo moderno, e incluso a dominar la industria. Y está recurriendo a la incubadora de startups UP.Labs para ayudar a construirlas.
El miércoles, en el evento UP Summit en Bentonville, Arkansas, las dos compañías anunciaron un laboratorio de logística y transporte de carga que lanzará hasta seis nuevas empresas durante los próximos tres años. Está previsto que la primera de estas nuevas empresas se lance en 2025 y se centrará en algunos de los mayores problemas de la logística y el transporte de mercancías.
UP.Labs no está estructurado como las muchas incubadoras de startups que existen hoy en día. Y aunque la empresa opera en paralelo con la empresa de capital de riesgo UP.Partners y utiliza algunos conceptos subyacentes que se encuentran en el mundo del capital de riesgo, no es una empresa de capital de riesgo tradicional.
En cambio, UP.Labs es un laboratorio de riesgo con un vehículo de inversión financiera. La empresa forma acuerdos con grandes corporaciones para resolver un problema tanto para esa empresa como para el sector en general. Estas no pretenden ser ideas de prueba de concepto. En cambio, estas nuevas empresas están diseñadas para operar de forma independiente y comercial.
Es importante destacar que UP.Labs no permite que el socio corporativo invierta más de su prorrateo en ninguna de las rondas de financiación porque puede dificultar la atracción de talento y futuros inversores. Después de tres años, el socio corporativo tiene la opción de adquirir las acciones restantes de la startup. Utilizarán una empresa de valoración externa para determinar el valor justo de mercado.
La oportunidad de desarrollar nuevas empresas de logística centradas en software y datos es enorme, dijo a TechCrunch el fundador y director ejecutivo de UP.Labs, John Kuolt, en una entrevista reciente.
Este es el tercer laboratorio de riesgo lanzado por UP.Labs y una importante corporación desde su lanzamiento en 2022. Su primer socio fue Porsche, que representa al sector automotriz. En el marco de esa asociación, se lanzaron varias empresas emergentes, incluida Pull Systems, que desarrolló software de gestión del rendimiento para proveedores, fabricantes y operadores de vehículos eléctricos. El laboratorio también creó Sensigo, una startup que está trabajando en software para ayudar a los técnicos de servicio a diagnosticar problemas en vehículos modernos definidos por software en cuestión de minutos, en lugar de días.
El año pasado, UP.Labs formó un laboratorio centrado en la aviación con Alaska Airlines. Odysee, la primera startup nacida de ese laboratorio, hizo su debut público en la Cumbre UP.
En total, UP.Labs ha lanzado 10 empresas, incluidas cuatro con Porsche y dos con Alaska Airlines, en los últimos dos años y medio, según Kuolt.
“Las empresas emergentes no son nuevas para nosotros”, dijo la presidenta y directora ejecutiva de JB Hunt, Shelley Simpson, en la Cumbre de la UP, y señaló que la empresa se ha transformado de un transportista de camiones heredado a una de las empresas de logística de transporte más grandes. Esa transformación requirió innovación dentro de la empresa y recurrir a socios externos. Por ejemplo, Walmart, Tyson Foods y JB Hunt se asociaron en 2019 con la red de aceleradores Plug and Play para establecer un programa centrado en la logística en el noroeste de Arkansas.
Lo que es diferente esta vez, dijo al margen del evento UP Summit, es cómo funciona este laboratorio de riesgo.
“No creemos que seamos nosotros quienes podamos resolverlo todo”, dijo Simpson. “Reconocemos que el mercado es muy grande y ciertamente creemos que tenemos gente buena e inteligente, pero también sabemos que hay gente realmente inteligente por ahí, y cada vez que podamos encontrar un buen socio, será importante para nosotros”.