Pallet utiliza IA para llevar la logística al siglo XXI
El transporte y el almacenamiento son industrias multimillonarias, pero las tecnologías que las impulsan suelen ser obsoletas, ineficientes y aisladas. Pallet, que hoy anuncia una ronda de financiación Serie A de 18 millones de dólares liderada por Bain Capital Ventures, ha creado un sistema de gestión de almacenes y transporte todo en uno que utiliza inteligencia artificial para ayudar a estas empresas a optimizar sus operaciones, desde la entrada de pedidos hasta el envío de conductores, la gestión inventario y contabilidad.
El director ejecutivo y cofundador de Pallet, Sushanth Raman, fue uno de los primeros ingenieros de la startup de código bajo Retool antes de irse para iniciar su propia empresa, junto con su cofundador y colega ingeniero de Retool, Andrew Spencer. De hecho, ambos tienen familia en el negocio de la logística. El abuelo de Raman trabajaba en este negocio de transporte marítimo, mientras que el padre de Spencer dirige el equipo de ingeniería de la empresa de gestión de transporte MercuryGate.
Sin embargo, eso no fue realmente lo que llevó a Raman a este espacio, dijo (aunque estoy seguro de que ayudó). En cambio, se reunió con diferentes empresas de logística en el Área de la Bahía y se dio cuenta de cuánto trabajo todavía se estaba haciendo manualmente. A veces, la mitad de los empleados de una empresa de logística se encargan del trabajo administrativo y de atención al cliente.
“La logística es una industria enorme. Son billones y se gastan más de 30 mil millones de dólares en estos sistemas de software conocidos como sistemas de gestión de transporte y almacenes”, explicó Raman. Se trata de un enorme mercado al que se puede dirigir.
Mientras tanto, aunque gran parte del trabajo todavía se hace manualmente, la industria también se está digitalizando rápidamente, especialmente porque adopta lo que son los cuadros de mando de los operadores, que son esencialmente una forma de evaluar el desempeño de un operador a través de una serie de KPI, como los tiempos de respuesta, tiempo, costo, cumplimiento, etc. “De repente, su tecnología es ahora un enorme generador de ingresos, porque si no responde lo suficiente, ya no podrá hacer suficientes negocios con el transportista”, dijo Raman. Esto significa que, a diferencia de otras industrias que todavía dependen a menudo de hojas de cálculo de Excel y la entrada manual de datos, existe un incentivo real en el mundo de la logística para ser más eficiente con la ayuda de nuevas tecnologías.
“Lo que realmente es Pallet es como un sistema operativo moderno para mover cualquier producto físico del punto A al B”, dijo Raman. Y como ocurre con cualquier sistema operativo moderno (basta con mirar a Microsoft), está involucrada la IA. La idea central aquí es utilizar IA para que los usuarios no tengan que ingresar pedidos o responder a solicitudes de cotización manualmente, por ejemplo. Raman explicó que en el mundo ideal, Pallet permitirá lo que él llama “pedidos sin contacto”. “Se inicia un pedido y se le envía, y usted puede entregarlo sin que haya un ser humano en el circuito. Creo que hacia allí se dirige toda la industria”, afirmó.
Específicamente, esto significa que Pallet planea ofrecer agentes de inteligencia artificial que puedan automatizar muchos (y tal vez todos) los pasos tradicionalmente necesarios para que la industria de la logística fluya.
Dieciocho meses después del proceso, Pallet pasó de cero a una tasa de ejecución anual de $3 millones, me dijo, y ha adquirido alrededor de 60 clientes. En esas empresas, el 90% de los empleados tienen cuentas y el 70% utiliza la herramienta todos los días. En parte, esto se debe a que Pallet cubre todo el proceso desde que un proveedor de logística recibe un envío hasta que se realiza el pago.
En este momento, Pallet trabaja principalmente con empresas que realizan envíos de corta y larga distancia o entregan artículos voluminosos como muebles o electrodomésticos. A largo plazo, quiere ir más allá y también gestionar envíos de comercio electrónico. Pallet ya dice que algunos de los equipos que utilizan el servicio han visto una reducción del 70% en los flujos de trabajo, como la entrada de pedidos.
El enfoque actual de la compañía también se centra principalmente en el transporte por carretera, pero también planea ir más allá con el tiempo.
Kevin Zhang, de Bain Capital Ventures, señaló que su empresa, y también la propia Bain Capital, han estado interesadas durante mucho tiempo en el espacio logístico. Bain Capital Ventures también respaldó a Kiva Systems, que ahora es Amazon Robotics y cuyos robots alimentan los almacenes del gigante del comercio electrónico.
“Esa inversión realmente nos mostró estos vientos de cola que todavía son muy poderosos hoy: este movimiento hacia el comercio electrónico, que reordena las cadenas de suministro y la logística y las expectativas de los consumidores en torno a eso”, dijo. “Hemos conocido a equipos a lo largo de los años que han intentado abordar esto. Creemos que todavía hay una gran oportunidad multimillonaria por aprovechar aquí”.
Bain también lideró la ronda inicial de $ 3 millones de Pallet y decidió duplicar su apuesta liderando ahora también la Serie A de la compañía. Bessemer Venture Partners y Activant Capital también participaron en esta ronda, así como inversores ángeles como Zach Frankel, los fundadores de Toast, Aman Narang y Steve Fredette, el director ejecutivo de Dutchie, Tim Barash, el miembro de la junta directiva de Home Depot, Manuel Kadre, y el socio de Cedar Capital, John Curtius.