Por qué la huelga portuaria podría ser una situación sin salida para la administración Biden

El presidente Joe Biden y su administración se aferran a su posición de no invocar la Ley Taft-Hartley para obligar a los trabajadores portuarios de la Asociación Internacional de Estibadores a regresar a sus trabajos en los puertos de la costa este y del Golfo, donde una huelga llegará al segundo día el miércoles, una decisión política que refleja el poder de los sindicatos a un mes de las elecciones, pero corre el riesgo de perder algunos avances en lo que es el tema número uno para muchos votantes: la economía.

La retórica de los secretarios del gabinete, incluido el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, y la secretaria de Trabajo en funciones, Julie Su, se ha vuelto más aguda en los últimos días, señalando con el dedo a la propiedad de los puertos y a los transportistas marítimos. Pero en este momento, no hay señales de ningún progreso para que la ILA y los propietarios de puertos vuelvan a la mesa para una nueva ronda de negociaciones, según fuentes de CNBC. Y sigue existiendo un gran riesgo al otro lado de la toma de decisiones políticas: aumentos salariales que son una victoria para los trabajadores pero que en última instancia repercuten en la economía en forma de precios más altos, tanto a nivel nacional como en todo el mundo.

Gran parte de la atención sobre el impacto económico de la huelga portuaria hasta la fecha se ha centrado en el impacto directo que el cierre comercial masivo ha tenido para la economía y en las formas en que la congestión y los retrasos en la cadena de suministro pueden dar lugar a que los precios más altos se trasladen a los consumidores. , que se convertirá en un factor mayor cuanto más dure una huelga. Pero los expertos marítimos y empresariales también advierten sobre el riesgo de que una inflación salarial persistente se incorpore a los precios de la cadena de suministro, que la Reserva Federal ha logrado controlar recientemente.

“El aumento salarial se repercutirá y eventualmente será pagado por los importadores”, afirmó Lars Jenson, director general de Vespucci Maritime, una consultora de transporte marítimo. “El impacto inflacionario variaría dramáticamente dependiendo del valor de los bienes dentro del contenedor”, dijo, agregando que la influencia sería un impacto aún mayor para los exportadores agrícolas.

El presidente de la ILA, Harold Daggett, busca un aumento de hasta cinco dólares por hora al año durante un período de seis años en un nuevo contrato para los trabajadores portuarios sindicalizados en una batalla laboral con la Alianza Marítima de Estados Unidos. El USMX, que representa la propiedad portuaria, ofreció por última vez el lunes lo que describió como un aumento salarial de casi el 50% durante seis años, una oferta rechazada por el sindicato. El USMX reiteró esa oferta el martes, diciendo en un comunicado que su “oferta actual de un aumento salarial de casi el 50% excede cualquier otro acuerdo sindical reciente, al mismo tiempo que aborda la inflación y reconoce el arduo trabajo de la ILA para mantener la economía global en funcionamiento”.

Pero Daggett respondió a las afirmaciones de cualquier “aumento significativo”, diciendo en la propia declaración de la ILA el martes que el USMX “convenientemente omite que muchos de nuestros miembros están operando equipos de manipulación de contenedores multimillonarios por sólo 20 dólares la hora. En algunos estados , el salario mínimo ya es de 15 dólares.” El presidente de la ILA agregó que “la USMX también pasa por alto el hecho de que dos tercios de nuestros miembros están constantemente de guardia, sin empleo garantizado si no hay barcos en funcionamiento. Nuestros miembros califican para beneficios solo en base a las horas que trabajaron el año anterior”. , haciéndolos vulnerables si hay una caída en el trabajo”.

Daggett dijo a CNBC el martes por la mañana que la ILA busca un aumento salarial del 61,5%.

USMX no se ha comunicado con la ILA con ninguna nueva contraoferta, y las partes no se encuentran actualmente en la mesa de negociaciones, según fuentes a las que se pidió el anonimato debido a la naturaleza delicada de las discusiones laborales.

Si bien un aumento salarial significativo sería sin duda una gran victoria para los trabajadores y el resurgimiento del movimiento laboral (que ha utilizado terminología extrema para decirle a Biden qué pensaría de una decisión de intervenir en la huelga), con el sindicato y el grupo de propietarios portuarios en un punto muerto. , los transportistas marítimos han comenzado a tomar medidas para proteger su propia situación financiera a corto plazo mientras persista la huelga. CMA CGM, uno de los transportistas marítimos más grandes del mundo, declaró el martes fuerza mayor, una maniobra legal para liberarse de requisitos contractuales con clientes navieros debido a fuerzas fuera de su control, y dijo que “podrá cobrar cualquier costo operativo adicional” asociado con los buques. retrasado debido a la huelga de carga en el agua a partir del 1 de octubre de 2024 con un puerto de descarga en la costa este de EE. UU. o en el Golfo.

El presidente Biden dijo el martes que su administración estará “vigilando cualquier actividad de aumento de precios” que beneficie a los transportistas marítimos extranjeros, incluidos los de la junta directiva del USMX. También dijo que “los transportistas marítimos extranjeros han obtenido ganancias récord desde la pandemia, cuando los estibadores se pusieron en riesgo para mantener los puertos abiertos”.

Basándose en huelgas portuarias anteriores, los transportistas marítimos normalmente se benefician del aumento de las tarifas de flete en función de la demanda de otros puertos, así como de las tarifas de detención y estadía de los contenedores varados durante el cierre de un puerto. Los analistas han advertido que las tarifas spot del océano podrían aumentar entre un 20% y un 50%. La UBS pronosticó que el 20% del volumen total de Maersk llegaría a un puerto estadounidense que se vería afectado por la huelga. Maersk está en el directorio de USMX. UBS estimó que si las tarifas de flete aumentaran un 30% en dos trimestres, se generaría un viento de cola en ingresos de más de mil millones de dólares.

Buttigieg dijo el martes que el DOT está monitoreando “cualquier intento de las empresas de aumentar los precios de manera oportunista, incluidos los transportistas marítimos u otros”, y pidió a los transportistas marítimos que retiren los recargos. “Nadie debería explotar una interrupción para obtener ganancias”, dijo en un comunicado del DOT. Añadió que la Comisión Federal Marítima utilizará la autoridad ampliada promulgada por Biden para “garantizar que cualquier tarifa cobrada sea legítima y legal”.

Pero los aumentos de precios aún más significativos se producirían después de un acuerdo exitoso para la ILA, según algunos economistas, a pesar de que el número total de trabajadores involucrados en la huelga, alrededor de 50.000, es un pequeño problema en un mercado laboral estadounidense que emplea a más de 100 millones de personas. Se produce en medio de otras batallas sindicales en toda la economía estadounidense dirigidas a la aviación y los fabricantes de automóviles. “La escala de las demandas salariales en los puertos, en Boeing y en los trabajadores automotores hace reír a uno ante las afirmaciones de que el mercado laboral es débil y que la inflación salarial está muerta”, dijo Larry Lindsey, director ejecutivo de The Lindsey Group.

La secretaria interina Julie Su arremetió contra la idea de que los aumentos salariales se traspasarían a los exportadores e importadores estadounidenses.

“Al mismo tiempo que les instábamos a que pusieran una oferta justa sobre la mesa para evitar todos los trastornos, estaban calculando cuánto recargo podrían cobrar por el envío en vista de una huelga”, dijo el secretario Su en un entrevista. “Quiero decir, es realmente una posición escandalosa”.

Durante meses, grupos comerciales y de logística que representan a las principales industrias, desde el comercio minorista hasta la manufactura y la agricultura, han enviado numerosas cartas a Biden y su administración instando a intervenir. Ahora, con el presidente manteniendo su posición de que la negociación colectiva es el único medio para lograr un “acuerdo justo” para la ILA, los ejecutivos de toda la economía están comenzando a sopesar los posibles impactos en los precios de sus modelos de negocios.

“Rápidamente hace que nuestras exportaciones agrícolas estadounidenses sean mucho menos competitivas en el mercado global”, dijo Peter Friedmann, director ejecutivo de la Coalición de Transporte Agrícola, sobre cualquier aumento en las tarifas logísticas que vería su sector. “Nuestros clientes extranjeros pueden satisfacer sus necesidades de alimentos, granjas y fibras desde otros países, que es a donde irán, ya que los costos de mover contenedores a través de los puertos estadounidenses siguen aumentando”.

La Secretaria de Trabajo en funciones, Julie Su, dijo que simpatiza mucho con las necesidades de la comunidad empresarial, pero se apegó a la posición de la administración. “He estado en muchas conversaciones con ellos también”, dijo. “Entiendo cuán importante es el impacto de una buena resolución. Sé que ellos entienden, tal como lo entienden los consumidores y los trabajadores estadounidenses, que las empresas extranjeras que se benefician de nuestra economía y que emplean a trabajadores estadounidenses y tienen un impacto en los consumidores estadounidenses deberían hacer lo mismo. lo correcto, y en esa batalla siempre estaremos del lado de los trabajadores estadounidenses, las empresas estadounidenses y los consumidores estadounidenses”.

Recientemente, la Reserva Federal se ha preocupado más por el mercado laboral que por la inflación y ha comenzado a recortar las tasas de interés para “recalibrar” su política monetaria en un intento por evitar un aumento de los despidos y apostar a que la inflación está regresando al 2%, que recientemente soportes de datos. En el informe de nóminas no agrícolas más reciente de agosto, los ingresos promedio por hora aumentaron un 0,4% mensual y un 3,8% respecto al año anterior, ambos por encima de las estimaciones. El informe de nóminas no agrícolas de septiembre se publicará este viernes y, a corto plazo, la batalla sindical podría influir en los datos tanto de salarios como de despidos.

El gran informe de nóminas inmediatamente anterior a los datos del gobierno, el informe de nóminas privadas de ADP, mostró el miércoles que si bien la contratación aumentó, el crecimiento salarial continuó con una tendencia a la baja. El aumento anual de quienes permanecieron en sus puestos de trabajo disminuyó al 4,7%, mientras que cayó aún más para los que cambiaron de empleo, al 6,6%, 0,7 puntos porcentuales menos que en agosto. El próximo informe sobre nóminas no agrícolas es el último que recibirá la Reserva Federal antes de su próxima decisión sobre política de tasas de interés en noviembre, y podría incluir también presiones a la baja en el mercado laboral, influenciadas tanto por los despidos relacionados con la huelga como por el huracán Helene.

“Esto complicaría completamente todo lo que la Reserva Federal está tratando de hacer porque no están obteniendo una lectura de lo que realmente está funcionando la economía”, dijo Jim Bianco, jefe de Bianco Research, al programa “Fast Money” de CNBC el martes.

En el análisis a más largo plazo, el aumento salarial que busca el sindicato confirmará que el crecimiento salarial no está volviendo a su tendencia anterior a Covid, de alrededor del 2,5%, según Peter Boockvar, director de inversiones de Bleakley Financial Group. En cambio, estima que se estabilizará en torno al 4%, lo que pondrá un piso a la inflación.

“Sigo creyendo que después de que se produzca la desinflación, que se produce principalmente en los bienes, la tasa de inflación normalizada será del 3-4%”, dijo Boockvar. “Y este acuerdo salarial, cuando suceda, dará como resultado que los precios de los bienes suban”.

En su reciente reunión del FOMC de septiembre, los funcionarios de la Reserva Federal redujeron sus perspectivas de inflación al 2,3% desde el 2,6% anterior, y el propio indicador de la cadena de suministro de la Reserva Federal se estabilizó después de los shocks pandémicos. Pero su pronóstico de una tasa neutral a largo plazo cercana al 2,9% ha aumentado a medida que la Reserva Federal continúa cumpliendo con su mandato declarado de una inflación del 2%.

“Para quienes dependen del funcionamiento de los puertos para su sustento, los daños colaterales a menudo son subestimados por quienes observan desde lejos”, dijo Alan Baer, ​​director ejecutivo de la empresa de logística OL USA.

El miércoles, la Federación Nacional de Minoristas coordinó una coalición de 272 asociaciones comerciales, incluidos fabricantes, agricultores, mayoristas, minoristas, restaurantes e importadores y exportadores, para enviar otra carta al presidente Biden suplicándole que pusiera fin a la huelga.

Steve Lamar, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Ropa y Calzado, uno de los grupos que firmó la carta, dijo que es imperativo que la Administración Biden utilice todas las herramientas a su disposición, incluidas sus autoridades bajo Taft-Hartley, para mantener a las partes en la misma mesa de negociaciones, la apertura de los puertos y el movimiento eficiente de las mercancías. “Permitir que persista el status quo aumenta la probabilidad de que esta crisis portuaria perjudique a nuestra industria y a la economía estadounidense en general a través de pérdidas de empleo, precios más altos y escasez de bienes”, dijo Lamar.

—El informe de Jeff Cox de CNBC contribuyó a este artículo.