El próximo robotaxi de Waymo será el Hyundai IONIQ 5

Waymo ha llegado a un acuerdo con Hyundai para llevar el IONIQ 5 EV a su red de robotaxi, añadiendo otra opción de vehículo autónomo a medida que amplía su negocio.

La compañía de vehículos autónomos anunció el viernes que espera comenzar a probar en carretera un IONIQ 5 equipado con Waymo a finales de 2025, y que el AV estará disponible para los conductores “en los próximos años”. Chris Bonelli, portavoz de Waymo, se negó a compartir los aspectos financieros del acuerdo.

Hyundai construirá los IONIQ 5 en la fábrica que está a punto de abrir en Georgia, y Waymo luego integrará su tecnología de vehículos autónomos en los vehículos en una ubicación separada. Waymo dijo que espera producir un “volumen significativo” de IONIQ 5 autónomos con Hyundai. Bonelli se negó a decir cuántos significa eso y dijo que el IONIQ 5 no reemplaza directamente a ninguno de los vehículos que usa actualmente o planea usar.

La incorporación del IONIQ 5 a la flota de Waymo ayudará a la empresa a hacer frente a la rotación de vehículos que utiliza en su creciente red de robotaxi. Si bien comenzó con camionetas híbridas Chrysler Pacifica, desde entonces las ha ido eliminando. Waymo actualmente depende de los viejos SUV Jaguar I-Pace. Actualmente, la compañía está probando camionetas diseñadas específicamente para uso autónomo fabricadas por la china Zeekr en San Francisco, aunque ese vehículo podría tener problemas arancelarios.

Waymo también ha ampliado la forma en que las personas pueden saludar sus vehículos autónomos. El mes pasado, anunció que Uber pondrá a disposición los AV Waymo en su propia red de transporte compartido tanto en Austin como en Atlanta el próximo año.

La asociación con Waymo llega en un momento crucial para Hyundai. Pasó años y miles de millones de dólares creando una empresa conjunta de vehículos autónomos llamada Motional con el proveedor de automóviles Aptiv. Pero Aptiv se alejó de Motional a principios de este año, dejando que Hyundai interviniera y tapara el agujero financiero. Desde entonces, Motional ha pasado por una importante reestructuración que provocó cientos de despidos, y el director ejecutivo Karl Iagnemma renunció en septiembre.

Actualmente también se está probando una versión autónoma diferente de su IONIQ 5 con Avride, spinout de Yandex, que finalmente estará disponible en la red de transporte de Uber.