GM está trabajando en un sistema de conducción sin manos ni ojos

Hace siete años, GM se convirtió en el primer fabricante de automóviles en ofrecer conducción con manos libres cuando lanzó su sistema avanzado de asistencia al conductor Super Cruise. Ahora, busca impulsar esa capacidad aún más con un sistema que permitiría a los conductores mantener la vista fuera de la carretera, según uno de los principales ejecutivos de software de GM.

Estos sistemas de intervención y atención, también conocidos en la industria como Nivel 3 o L3, no son vehículos autónomos como los que opera Waymo (que se consideran Nivel 4). En cambio, normalmente operan sólo en autopistas y a velocidades reducidas. Y a diferencia de un robotaxi, el conductor aún debe tomar el control si es necesario.

A pesar de estas limitaciones, un sistema que no intervenga y no mire empujaría a GM más allá de casi todos los demás fabricantes de automóviles que ofrecen un sistema avanzado de asistencia al conductor. La mayoría de los fabricantes de automóviles ofrecen hoy lo que se conoce como Nivel 2, un sistema que automatiza parte de la conducción, pero aún requiere que el conductor preste atención. El piloto automático de Tesla, e incluso su sistema de software FSD, todavía se considera un sistema de Nivel 2, junto con los sistemas Super Cruise de GM y Blue Cruise de Ford.

Hoy en día, sólo Mercedes-Benz ofrece un sistema limitado de intervención y atención llamado Drive Pilot en los Estados Unidos.

“Creo que Super Cruise es una solución L2 líder en la industria para no intervenir y mirar”, dijo a TechCrunch Dave Richardson, vicepresidente senior de ingeniería de software y servicios de GM, en una amplia entrevista. “Estamos buscando agresivamente convertirla en una solución L3, donde ya no sea necesario mirar la carretera”.

Super Cruise utiliza una combinación de datos de mapas LIDAR, GPS de alta precisión, cámaras y sensores de radar, así como un sistema de atención al conductor, que monitorea a la persona detrás del volante para asegurarse de que esté observando la carretera. Cuando el sistema está activado, acelerará o frenará para mantener una distancia de seguimiento seleccionada con respecto al vehículo que va delante, girará para mantener su posición en el carril y cambiará automáticamente de carril para rebasar el tráfico más lento.

Si bien Super Cruise fue el primer ADAS verdaderamente manos libres de la industria en el mercado cuando se lanzó en 2017, GM no fue visto como un jugador dominante porque limitaba severamente el acceso al sistema. Durante tres años, el sistema sólo estuvo disponible en un modelo, el Cadillac CT6, y estaba restringido a determinadas carreteras divididas. Hoy en día, Super Cruise está ampliamente disponible en marcas de GM como Chevrolet y GMC. Para mediados de 2025, GM ha dicho que Super Cruise estará disponible en aproximadamente 750.000 millas de carreteras en Estados Unidos y Canadá, incluidas carreteras rurales y menores que a menudo conectan ciudades y municipios más pequeños.

Richardson no proporcionó un cronograma sobre cuándo un sistema de este tipo podría estar disponible públicamente. Y se mostró tímido en cuanto a exactamente hasta dónde había progresado la empresa en esta misión.

“Cuando tenemos L3, creo que es significativo… Creo que cambia las reglas del juego”, dijo Richardson. El quid de la cuestión, por supuesto, es saber cuándo dicho sistema estará plenamente desarrollado; Lanzar cualquier cosa antes podría desanimar a los clientes, señaló Richardson.

“Si no confías en él y te echa, entonces es como (la analogía que doy a veces es) que estás conduciendo con tu hijo de 15 años que recién está aprendiendo a conducir. Realmente no confías en ellos y casi se vuelve un poco más estresante”.

Algunas contrataciones recientes sugieren que la empresa está intensificando sus esfuerzos.

En diciembre, GM contrató a Anantha Kancherla como vicepresidenta de ADAS. Una de las directivas de Kancherla es tomar las bases de Super Cruise y expandirse o innovar a la siguiente fase, dijo el portavoz de GM, Stuart Fowle. Eso incluye aprovechar el sistema Super Cruise (especialmente a través de software) y aplicarlo en otros lugares. Por ejemplo, el sistema de monitoreo utilizado para garantizar que los ojos del conductor estén en la carretera se aplicó recientemente para desalentar la conducción distraída incluso cuando Super Cruise no está activado. Esa nueva característica, conocida como asistencia de atención al conductor, se lanzó hace unos meses.

Kancherla ha tenido una larga carrera tecnológica en Silicon Valley trabajando para Meta, Microsoft y Dropbox. Pero fueron sus cinco años como vicepresidente de ingeniería de software en la unidad de vehículos autónomos de Lyft los que pueden resultar más útiles para GM. (Lyft finalmente vendió ese negocio a Toyota).

Kancherla y Richardson se encuentran entre un grupo de contrataciones recientes centradas en software que provienen de empresas tecnológicas de Silicon Valley. Richardson se unió a GM el año pasado después de un período de 11 años en Apple.