Impulse Space consigue un contrato con la Fuerza Espacial para operaciones orbitales “tácticamente sensibles”
Inmediatamente después de una ronda de financiación masiva, Impulse Space consiguió un contrato de 34,5 millones de dólares de la Fuerza Espacial para dos misiones de naves espaciales ultramóviles.
En el marco del programa Espacio Tácticamente Responsivo (TacRS) de la Fuerza Espacial, las dos misiones demostrarán cómo las naves espaciales altamente maniobrables pueden ayudar a los militares a responder rápidamente a las amenazas en el espacio.
Para la primera misión, llamada Victus Surgo, una de las naves espaciales Mira de Impulse viajará a una órbita muy alta utilizando un cohete SpaceX Falcon 9 y una etapa de impulso Impulse Space Helios. Esta será la primera vez que Helios opere en órbita. Para la segunda misión, llamada Victus Salo, una segunda nave espacial Mira se lanzará a la órbita terrestre baja en una misión de viaje compartido SpaceX Transporter. Ambas naves espaciales integrarán una interfaz de carga útil modular para reducir el tiempo que lleva integrar las cargas útiles a la nave espacial.
Una vez en órbita, las dos naves espaciales “podrán realizar rápidamente un reconocimiento del dominio espacial”, dijo la Fuerza Espacial en un comunicado, refiriéndose a una amplia gama de operaciones que incluyen vigilancia y reconocimiento en órbita. No está claro cuándo están programadas estas misiones, pero Impulse ha dicho anteriormente que Helios está programado para su vuelo inaugural en 2026.
Si esta misión se parece en algo a las otras misiones contratadas bajo el programa TacRS, la misión tendrá que pasar por fases sucesivas, incluida una fase de “espera activa” en la que la startup esencialmente tendrá que estar lista para responder a las instrucciones de la Fuerza Espacial para obtener el satélite listo para su lanzamiento. TechCrunch se comunicó con Space Force para hacer comentarios y actualizará la historia si responde.
El programa TacRS es el amplio esfuerzo de la Fuerza Espacial para cultivar lanzamientos ultrarrápidos y operaciones de naves espaciales desde la industria privada. La primera misión contratada bajo el programa, llamada Victus Nox, vio a los adjudicatarios Millennium Space Systems y Firefly Aerospace batir récords de integración y lanzamiento de satélites, respectivamente. El cohete lanzó la carga útil a la órbita sólo 27 horas después de recibir el visto bueno para el lanzamiento de la Fuerza Espacial.
Impulse Space es una opción obvia para este tipo de misiones. La startup, fundada por el ex director tecnológico de propulsión de SpaceX, Tom Mueller, está desarrollando una línea de vehículos de transferencia orbital que pueden mover satélites en órbita después de haber sido lanzados por un cohete. Estas naves espaciales utilizan sistemas de propulsión química que producen grandes cantidades de delta-v alto, o cambios de velocidad.
Las misiones Vicus Surgo y Victus Salo están financiadas por el Comando de Sistemas Espaciales de la Fuerza Espacial en asociación con la Unidad de Innovación de Defensa del Pentágono.