La startup de Detroit, Grounded, tiene una forma similar a Lego de diseñar furgonetas eléctricas para pequeñas empresas

Cuando Mike Annunziata, socio gerente de Also Capital, camina por la ciudad de Nueva York estos días, ve muchas camionetas y oportunidades.

Es algo que admite que nunca notó hasta que conoció al ex ingeniero de SpaceX Sam Shapiro, quien es el fundador de una nueva startup de vehículos recreativos eléctricos modulares con sede en Detroit llamada Grounded.

A veces, Annunziata dijo a TechCrunch, “no te das cuenta de cuán frecuente es algo hasta que empiezas a pensar en ello y luego lo ves en todas partes”.

Cuando Shapiro fundó Grounded en 2022, inicialmente se propuso personalizar las furgonetas Transit eléctricas de Ford para uso recreativo al aire libre. Un año después, comenzó a modernizar las camionetas BrightDrop de General Motors, que son más grandes y tienen más alcance. Shaprio dijo a TechCrunch en una entrevista que Grounded ya ha registrado ventas de dos dígitos de vehículos recreativos de 200.000 dólares, lo que representa alrededor de 3 millones de dólares en ingresos.

Pero Shapiro quiere que Grounded sea más que un simple proveedor de vehículos recreativos eléctricos para los ricos. Dice que Grounded ha recibido mucho interés de pequeñas empresas que quieren camionetas diseñadas a medida para servicios como medicina móvil, cuidado de mascotas, transporte de alimentos y más.

La oportunidad comercial es uno de los factores que despertó el interés de los inversores. También Capital y la firma en etapa inicial con sede en Chicago, The 81 Collection, anunciaron el viernes que lideraron una ronda de financiación previa a la semilla de $ 3,5 millones para Grounded.

Ahora, cuando Annunziata ve esas furgonetas, piensa: “Oh, sí, vamos por esto. Lo lograremos”.

Shapiro le dijo a TechCrunch en una entrevista separada que Grounded ya está probando una camioneta en Honolulu para la Coalición de Madres y Bebés Saludables de Hawaii, así como una destinada a realizar entregas para una nueva empresa de logística en Brooklyn, Nueva York.

“Muchas de esas industrias y clientes quieren pasarse a la electricidad por las mismas razones de (menores) costos de mantenimiento a largo plazo, sí, y desde el punto de vista de la sostenibilidad. Y simplemente sucedió que el sistema modular que desarrollamos originalmente para el cliente de vehículos recreativos funcionó automáticamente, casi listo para usar para algunos de estos otros sectores verticales”, dijo. “Todo se convierte en una especie de bloques de Lego opcionales”.

Shapiro señaló que ya existen algunas empresas de posventa bastante grandes que realizan mejoras personalizadas, a menudo trabajando en estrecha colaboración con los fabricantes de automóviles de los que obtienen los vehículos. Pero dice que hay una “cola enorme y larga” de actores más pequeños que está bastante fragmentada.

Él cree que la ventaja de Grounded será el sistema modular que ha diseñado, que describe como “parecido a Lego”, que le permite diseñar camionetas personalizadas para verticales drásticamente diferentes. Está haciendo todo este trabajo en un almacén de 13,000 pies cuadrados a la vuelta de la esquina de su sede dentro de Newlab, la incubadora de startups de movilidad ubicada en Michigan Central de Detroit.

A pesar de algunas de las recientes dudas a la hora de invertir en tecnología dura, Annunziata dijo que la prefiere; Además, la cartera de Capital incluye varias nuevas empresas espaciales como Varda Space Industries, Radiant y K2 Space. Mientras evaluaba Grounded, buscó las cualidades que consideraba valiosas en esas otras nuevas empresas, como un equipo fundador sólido y “una cultura de ingeniería excepcional”. Añadió que valora mucho los antecedentes y el empuje de Shapiro y calificó la inversión como algo “obvio”.

“La realidad es que creo que se necesita un ser humano verdaderamente excepcional con una visión a largo plazo con la que todos se alineen para realizar rondas (de financiación) hoy”, dijo. “Y Sam cumple con ese listón y lo supera por mucho”.