Los viajeros chinos regresan a Kinmen, una isla de Taiwán frente a China continental

Restos del conflicto militar rodean el café de Zhang Zhong Jie.

La cafetería se encuentra dentro de una fortificación militar abandonada, con su entrada rodeada de tanques oxidados.

Es una escena que los ciudadanos de la remota isla Kinmen de Taiwán conocen bien. Todo lo que separa al café de China continental son 6 millas de agua agitada y una hilera de picos antiinvasión a lo largo de la playa.

A pesar de las tensiones de larga data entre Taiwán y China, los turistas del continente fueron la principal fuente de ingresos del café desde su apertura en 2018.

“Al principio, teníamos grupos de turistas regulares, tal vez al menos dos o tres autobuses llenos de agencias de viajes todos los días”, dijo Zhang.

Pero cinco años después, las cosas lucen muy diferentes.

Aunque China reclama soberanía sobre Taiwán, a los turistas chinos se les impidió visitar Taiwán durante años.

En agosto de 2019, Beijing impidió que viajeros individuales visitaran Taiwán, citando malas relaciones a través del Estrecho. En 2020, se prohibió la visita de grupos de turistas debido a la pandemia de Covid-19.

Para muchos en Kinmen, la falta de visitantes chinos ha sido devastadora.

“Hace años que no tenemos turistas del continente”, dijo Zhang. “La industria turística en Kinmen ha dependido durante mucho tiempo de los turistas chinos, por lo que el impacto es definitivamente significativo”.

A mediados del siglo XX, Kinmen estaba en la primera línea del conflicto de China con Taiwán.

Los soldados se entrenaban en sus playas, las ciudades se llenaban de propaganda anticomunista y se escondían refugios antiaéreos en los jardines.

Pero a medida que disminuyó la presencia militar en Kinmen, la isla giró hacia el turismo.

Los residentes no rehuyeron el pasado conflictivo de la isla. Al igual que Zhang, muchos abrieron cafés en antiguas fortificaciones militares, vendieron “raciones de guerra” en restaurantes o fabricaron “cuchillos bomba” especiales con viejos proyectiles de artillería china.

Kinmen está aproximadamente a 1,8 millas de China, según el gobierno del condado de Kinmen, pero a más de 110 millas del continente taiwanés.

Como resultado, “los negocios en Kinmen generalmente dependen en gran medida de… los vínculos con China continental”, dijo el guía turístico local Chen Hua Sheng. Los viajes en barco de media hora que conectan la isla con China están funcionando nuevamente, pero han estado llenos en su mayoría de pasajeros taiwaneses desde que a los viajeros chinos no se les permitió visitar Kinmen.

Con el fin de Covid, muchos esperaban que esos barcos transportaran a los visitantes chinos de regreso a Kinmen una vez más.

Pero el 14 de febrero, dos ciudadanos chinos murieron durante una colisión entre un barco de la Guardia Costera taiwanesa y un barco chino, lo que provocó una escalada de tensiones.

Los turistas chinos ahora viajan a algunas de las islas remotas de Taiwán, pero el regreso de los viajeros a Kinmen ha sido lento. Las cifras del Consejo de Asuntos Continentales de Taiwán muestran que el número de ciudadanos chinos que ingresan a Kinmen en barco se redujo de más de 400.000 en 2019 a menos de 18.000 en 2023.

Para Wu Zeng Yun, director general del gubernamental Centro Conjunto de Servicios Kinmen-Matsu, la falta de turistas ha sido interpretada como un castigo de Beijing, afirmó.

Con (¿cortar?) Los propietarios de negocios locales han sentido el impacto de la pérdida de turistas chinos, que anteriormente aportaban casi 200 millones de dólares a la economía anual de Kinmen.

Beddy Chang, propietaria de una tienda de fideos, dijo que los visitantes chinos alguna vez representaron el 80% de su base de clientes. Sin ellos, ahora se dedica a exportar productos al exterior, afirmó.

Otros, como Wu Zeng Yun, cuya familia alguna vez fabricó y vendió los “cuchillos bomba” de Kinmen a los turistas, han trasladado sus negocios a la isla principal de Taiwán.

“Sin turistas del continente, nuestro negocio se acaba”, explicó Wu. “Organizamos regularmente eventos en grandes almacenes de todo Taiwán”.

Pero otros han tenido menos suerte.

Después de que el ex propietario de un restaurante, Lu Wen Shiung, cerrara su negocio, comenzó a pescar y a ofrecer excursiones en barco para complementar sus ingresos. Pero esto también ha sido difícil, afirmó.

Después del incidente del 14 de febrero, la Guardia Costera de China aumentó significativamente su presencia en la zona, cruzando las aguas restringidas de Kinmen en numerosas ocasiones, realizando ejercicios militares en mayo e incluso abordando un barco turístico taiwanés en febrero.

De pie en su pequeño bote en el estrecho que separa Kinmen y China, Lu dijo que experimentó esas escaladas de primera mano.

Mostró videos que filmó con su teléfono de barcos de la Guardia Costera china acercándose a él mientras navegaba por las aguas alrededor de Kinmen.

“Existe una ligera preocupación de que si nos capturan mientras estamos en nuestras aguas, podríamos ser sometidos a algún tratamiento no convencional”, dijo Lu, mirando las olas.

A finales de julio, las autoridades taiwanesas y chinas llegaron a un acuerdo sobre el incidente del barco del 14 de febrero que permitió que los cuerpos de los pescadores chinos muertos regresaran al continente.

A finales de agosto, el legislador local de Kinmen, Chen Yu Jen, viajó a Beijing para discutir la reanudación del turismo en Kinmen. Le dijeron que los turistas chinos regresarían pronto.

El primer grupo de turistas del continente llegó a Kinmen a finales de septiembre. según medios locales.

Las 22 personas que llegaron para una visita de dos días no representan un retorno a gran escala del turismo chino, pero es un comienzo. Sin embargo, algunos en Kinmen expresaron escepticismo de que la situación algún día volviera a ser lo que era.

Pero el guía local Chen es optimista, dijo.

“Esperamos que el pueblo de China continental pueda visitar Taiwán y Kinmen nuevamente para promover el desarrollo económico de ambos lados”.

— Traductores Alex Huang y Edison Tseng contribuido a este informe.