Otro alto asesor del alcalde de Nueva York dimite en medio de una investigación federal
El asediado alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, dijo el lunes que aceptó la renuncia de su vicealcalde de seguridad pública, Philip Banks, el último alto funcionario en irse mientras el alcalde se defiende de una acusación y llama a dimitir.
Adams dijo en la estación de televisión NY1 que Banks le había dicho el domingo que “quiere hacer la transición a otras cosas” y “no quiere que esto sea una carga constante para el trabajo que estamos haciendo en la ciudad”. El alcalde añadió: “Le deseo lo mejor a mi buen amigo”.
La renuncia, reportada por primera vez en el New York Post, se produce un mes después de que agentes federales confiscaran dispositivos de altos funcionarios de la ciudad, incluidos Banks y su hermano, el canciller escolar David Banks, quien también anunció su renuncia. En total, cinco altos funcionarios de la administración abandonaron el gobierno en el último mes.
Los fiscales federales han dicho que están llevando a cabo “varias investigaciones relacionadas” además del caso contra el alcalde, quien fue acusado formalmente a finales del mes pasado de aceptar contribuciones ilegales de campaña y sobornos de ciudadanos extranjeros. Se ha declarado inocente.
En una investigación separada, los fiscales federales están examinando si una firma consultora dirigida por un tercer hermano de Banks, Terence, violó la ley al aprovechar sus conexiones familiares para ayudar a empresas privadas a conseguir contratos con la ciudad, según una persona familiarizada con el asunto. La persona habló con The Associated Press bajo condición de anonimato porque no estaba autorizada a revelar información sobre las investigaciones.
Los tres hermanos Banks han negado haber actuado mal. Un abogado de Philip Banks, Benjamin Brafman, dijo el lunes que los fiscales federales le habían asegurado que su cliente no era el objetivo de la investigación. Dijo que los fiscales inicialmente estaban examinando pagos “insignificantes” de Zelle entre los hermanos que en realidad estaban relacionados con juegos de póquer.
La definición de objetivo que da el Departamento de Justicia es notoriamente vaga. Antes de la acusación de Adams, el principal asesor legal de la ciudad, que también renunció desde entonces, dijo a los periodistas que el alcalde no parecía ser el objetivo de la investigación.
Adams ha rechazado los llamados a renunciar, restando importancia a las preocupaciones sobre su capacidad para gobernar mientras prepara su defensa legal y se enfrenta a un éxodo de sus principales asesores. “Tengo confianza en que cuando se conozca la historia real y no una versión unilateral, los neoyorquinos veremos que podemos mantenernos enfocados y hacer el trabajo”, dijo el lunes.
Pero se enfrenta a una presión cada vez mayor para que haga limpieza en su administración, incluso por parte de la gobernadora Kathy Hochul, una demócrata que tiene el poder de destituirlo de su cargo.
Adams nombró a Philip Banks en 2022 como adjunto de seguridad pública, un papel que no se había visto en Nueva York desde la década de 1990 y que le dio una amplia influencia sobre los departamentos de policía y bomberos más grandes del país.
Banks había sido anteriormente el miembro uniformado de más alto rango de la policía de Nueva York, pero renunció abruptamente en 2014 después de verse atrapado en otro escándalo de corrupción que sacudió al Ayuntamiento.
En ese caso, los investigadores federales obtuvieron aprobación para intervenir su teléfono en medio de preguntas sobre $300,000 que terminaron en cuentas bancarias que le pertenecían a él y a su esposa. Posteriormente, dos empresarios fueron declarados culpables de sobornar a agentes de policía y otros funcionarios. Banks no fue acusado, pero fue nombrado cómplice no acusado.
Más tarde reconoció haber aceptado obsequios de los empresarios (incluidos viajes, comidas y puros al extranjero) que se omitieron por error en los formularios de divulgación.
“Nunca violé la ley, ni traicioné la confianza del público abusando de mi autoridad como funcionario de la policía de Nueva York”, escribió en un ensayo invitado anunciando su regreso al servicio público bajo Adams.
Adams ha sido amigo de los hermanos Banks desde la década de 1980, cuando el futuro alcalde era un joven policía y su padre, Philip Banks Jr., era un mentor policial.
El jueves, Adams anunció que David Banks dejaría de administrar el sistema escolar el 16 de octubre, y no al final del año calendario como se anunció anteriormente. En un comunicado, David Banks dijo que había planeado continuar en el cargo hasta fin de año “para llevar a cabo una transición responsable para nuestro personal”, pero que Adams había “decidido acelerar ese cronograma”.
Además de confiscar los teléfonos de los tres hermanos Banks, los investigadores federales también se llevaron los dispositivos del comisionado de policía de la ciudad, Edward Caban, y de uno de los colaboradores más cercanos de Adams, Timothy Pearson. Desde entonces, ambos hombres han dimitido. Caban y Pearson han negado haber actuado mal.
En una conferencia de prensa el mes pasado, Adams habló de sus estrechos vínculos con los hermanos Banks.
“Conozco a las familias Banks desde hace años”, dijo. “Y al conocer a alguien, lo exijo al mismo nivel que yo”.