Sam’s Club, propiedad de Walmart, prueba el futuro sin colas en las cajas

GRAPEVINE, Texas — Cuando los compradores entren a la tienda más nueva de Sam’s Club, pronto verán una SUV Mercedes-Benz azul brillante, un sofá seccional y cero carriles para pagar.

Bienvenido a la Walmart-La primera tienda totalmente digital del club de membresía, y una vista previa de lo que podría ser su futuro.

Dentro del club, que abrirá a mediados de octubre, los clientes tendrán que usar una aplicación de teléfono inteligente llamada Scan & Go para marcar sus compras mientras caminan por los pasillos. En el área normalmente reservada para las cajas registradoras, la compañía exhibirá artículos tan variados solo en línea como un árbol de Navidad de 12 pies y un diamante de cinco quilates cultivado en laboratorio. Los miembros pueden escanear Códigos QR y vaya directamente a los elementos de la aplicación.

Los trabajadores de las tiendas tendrán aproximadamente cuatro veces más espacio para preparar los pedidos de comercio electrónico de los clientes para su recogida en la acera y entrega a domicilio, según los ejecutivos de Sam’s Club.

“Es una especie de manifestación física de un viaje que estamos tratando de emprender como empresa”, dijo Chris Nicholas, director ejecutivo de Sam’s Club, mientras mostraba el club antes de su gran inauguración.

Desde que el fundador de Walmart, Sam Walton, abrió el primer Sam’s Club en 1983, el club basado en membresía se ha convertido en el brazo más experto en tecnología de su gigante minorista. El club ha desarrollado varias innovaciones clave que ahora también utiliza su empresa matriz, como Scan & Go. También ha utilizado ofertas digitales para intentar superar a su mayor rival, costco.

Sam’s Club está redoblando esa estrategia con la tienda del área de Dallas, que reabrirá casi dos años después de que fuera dañada por un tornado.

Nicholas dijo que tras su reapertura, la ubicación se convertirá en un campo de pruebas para las funciones más nuevas y la tecnología emergente de Sam’s Club.

“La idea es que con el tiempo, seremos 100% digitales como empresa, y hay que demostrar que las cosas funcionan antes de escalarlas”, dijo.

Añadió que espera que “se sienta como comprar en el futuro”.

Costco ha sido durante mucho tiempo “el rey del canal de clubes de almacenes”, dijo Peter Keith, analista de investigación senior de Piper Sandler. Pero Sam’s Club ha agregado funciones para “mejorar las experiencias de compra”, dijo, como la introducción de una estación permanente en algunos de los clubes donde un chef prepara rollos de sushi frente a los clientes.

Y, en particular, Sam’s Club se ha diferenciado al adoptar ofertas de comercio electrónico y atraer a clientes que buscan formas más fáciles y rápidas de comprar, como Scan & Go.

“Realmente elimina la parte más dolorosa de estos clubes de membresía, que son las largas colas para pagar”, dijo.

Sam’s Club y Costco tienen aproximadamente el mismo número de clubes en Estados Unidos, pero Costco obtiene aproximadamente el doble de ingresos anuales. Las ventas netas de Sam’s Club totalizaron 86.200 millones de dólares en su año fiscal más reciente, en comparación con 176.630 millones de dólares de los clubes estadounidenses de Costco.

Sam’s Club ha tomado otras medidas clave para alcanzar a Costco: consolidó sus marcas privadas de más de 20 marcas diferentes en una sola: Member’s Mark. Recortó la cantidad de artículos únicos que vende, por lo que se centra en los probados y populares. Y recientemente anunció que aumentaría los salarios promedio por hora de casi 100.000 de sus trabajadores antes de la temporada navideña.

Sam’s Club también abrió The Clubhouse en agosto, un edificio de oficinas de aproximadamente 37,000 pies cuadrados frente a la sede del minorista en Bentonville, Arkansas. Incluye salas de talleres y herramientas como pizarras blancas, suministros para artes y manualidades, y modelos de cartón que ayudarán al minorista a generar nuevas ideas, probar productos y colaborar en proyectos con equipos de todos los departamentos.

Y está en medio de una agresiva expansión, con planes de abrir unos 30 nuevos clubes en un período de cinco años.

Las ventas comparables de Sam’s Club en EE.UU., una métrica que incluye las ventas de tiendas y clubes abiertos durante los 12 meses anteriores, crecieron un 5,2% en el trimestre más reciente, que finalizó el 31 de julio, en comparación con el mismo período del año anterior. Eso incluyó un crecimiento interanual del 22% en el comercio electrónico.

Nicholas dijo que los nuevos clubes, incluido el que se abrirá en Grapevine, también estarán diseñados para manejar mejor un mayor volumen.

Por ejemplo, la cafetería del club incluirá un robot de pizza que podrá preparar hasta 100 pizzas en una hora. También probará un nuevo sistema que entrega los pedidos de comida a un cubículo asignado después de que los clientes realicen el pedido a través de Scan & Go.

Al igual que su empresa matriz, Walmart, Sam’s Club ha estado atrayendo clientes de una gama más amplia de ingresos y edades, ya que se enfoca en ofrecer formas convenientes de comprar. Aproximadamente la mitad de los nuevos miembros que se unieron a Sam’s Club durante el trimestre más reciente fueron millennials o Generación Z., según la empresa.

La compañía dijo que 1 de cada 3 miembros utiliza actualmente Scan & Go cuando compra en clubes. Recientemente ha implementado una nueva tecnología de salida que verifica automáticamente los carritos de compras de los clientes y les permite salir del club sin que un empleado mire un recibo o audite su carrito. Los compradores caminan bajo un arco impulsado por visión por computadora e inteligencia artificial. Ese sistema funciona de manera similar a Amazonas Tecnología Just Walk Out que ha comenzado a afianzarse en los estadios de eventos, además de en algunas de las tiendas físicas del gigante del comercio electrónico.

Pero Nicholas, director ejecutivo de Sam’s Club, reconoció que algunos compradores pueden mostrarse reacios a adoptar nuevas tecnologías o una nueva rutina.

Tiffany Zúñiga, madre y conductora de Lyft que vive en el área de Dallas, dijo que está ansiosa por regresar a Sam’s Club, pero desconfía un poco de la nueva tecnología. Zúñiga dijo que solía acudir al club para obtener cenas familiares fáciles o suministros para eventos de la iglesia, pero se cambió a Costco cuando Sam’s Club cerró debido a los daños del tornado.

Nunca ha usado Scan & Go y dijo que espera que la nueva tecnología no afecte el servicio al cliente.

“A veces puede resultar un poco arriesgado si escaneas algo incorrecto o necesitas ayuda”, dijo. “Con suerte, tendrán suficiente personal disponible”.

Mientras los equipos de construcción terminaban el trabajo en Sam’s Club en Grapevine, el minorista colocó carteles en la cercana gasolinera y lavadero de autos Sam’s Club para alertar a los clientes sobre el regreso del club y alentarlos a descargar la aplicación Scan & Go.

Y cuando los clientes entren al club recién reabierto, los empleados estarán listos para ayudarlos a descargar la aplicación o acompañarlos en un viaje de compras si necesitan ayuda para aprender a usarla, dijo la compañía.

Nicholas dijo que no habrá cambios en el número de trabajadores de las tiendas en Grapevine, pero algunos tendrán nuevos roles.