Starboard Value tiene una participación de mil millones de dólares en Pfizer y pide ayuda a un ex ejecutivo

El inversor activista Starboard Value tiene una participación de aproximadamente mil millones de dólares en el gigante farmacéutico Pfizer y está buscando lograr un cambio de rumbo en la empresa en dificultades, según personas familiarizadas con el asunto.

No se pudieron conocer los planes exactos del activista, pero Starboard se acercó al ex director ejecutivo de Pfizer, Ian Read, y al ex director financiero, Frank D’Amelio, quienes expresaron interés en apoyar el cambio de Starboard, dijeron las personas.

Starboard cree que el liderazgo actual de Pfizer, bajo el director ejecutivo Albert Bourla, se ha alejado de la estructura de costos históricamente disciplinada y de la inversión en medicamentos novedosos.

Los ingresos y el flujo de caja libre de Pfizer se dispararon durante la pandemia de Covid-19, gracias a la vacuna acelerada de la compañía. Pero a sus acciones no les ha ido bien, cotizando alrededor de un 30% menos que en 2019. Esto se debe en parte a una costosa estrategia de adquisición (casi 70 mil millones de dólares en fusiones y adquisiciones desde 2020), cuyo retorno algunos analistas han cuestionado.

Un ejemplo particularmente preocupante para Starboard fue la adquisición de Global Blood Therapeutics por parte de Pfizer. Pfizer retiró un medicamento para la anemia de células falciformes que obtuvo hace apenas dos años mediante una adquisición de aproximadamente 5 mil millones de dólares. La compañía minimizó el impacto financiero en septiembre, diciendo que el medicamento Oxbryta generó poco más de 300 millones de dólares el año pasado. Es este tipo de acuerdos, dijeron los presentes, lo que concierne a Starboard.

Read fue director de Pfizer de 2010 a 2019 y heredó una empresa en crisis. Pero las acciones se duplicaron con creces durante su mandato, a medida que los ejecutivos instituyeron esa cultura centrada en los costos y los núcleos centrales de la que Starboard ahora cree que la compañía se ha alejado.

Sin duda, la empresa ha tomado medidas para reducir los costos. Comenzó un programa de reducción de costos de 4 mil millones de dólares y luego anunció una segunda ronda de reducciones adicionales de costos. Aún así, más de 100.000 millones de dólares en valor para los accionistas se han evaporado desde que la pandemia de Covid-19 desapareció en gran medida en el espejo retrovisor.

Starboard está dirigida por Jeff Smith e históricamente se ha centrado en el sector tecnológico. Actualmente está desafiando la estructura accionaria de doble clase de News Corp y en los últimos meses ha montado campañas en Autodesk, Salesforce y Match Group.

El Wall Street Journal informó anteriormente sobre la participación de Starboard.

Un portavoz de Pfizer se negó a comentar sobre “especulación y rumor”.

— Angelica Peebles de CNBC contribuyó a este informe.