Cómo una startup está produciendo asfalto más limpio al descarbonizar el gas natural
Empresas como Monolith y la startup Modern Hydrogen, con sede en Seattle, están utilizando nuevas tecnologías para crear un hidrógeno más limpio que también está creando un subproducto útil: carbono sólido que puede usarse para fabricar materiales asfálticos sin petróleo.
“Modern Hydrogen produce hidrógeno limpio sin energía renovable. Podemos hacerlo porque dividimos el gas natural en hidrógeno limpio y carbono sólido”, dijo Tony Pan, director ejecutivo de Modern Hydrogen.
El gas natural es un combustible más limpio que el petróleo, pero aun así emite dióxido de carbono nocivo cuando se quema.
Los clientes colocan el sistema Modern Hydrogen, que parece una caja grande, donde normalmente usarían su gas natural. El sistema primero separa el gas en carbono sólido e hidrógeno limpio. Luego, el cliente utiliza ese combustible de hidrógeno libre de emisiones. Una parte de él también alimenta el sistema.
Modern Hydrogen tiene un segundo negocio que vende el carbono sobrante a los fabricantes de asfalto. El uso de carbono, en lugar del petróleo habitual, hace que el asfalto sea más fuerte, más barato y más ecológico. El asfalto es tradicionalmente una mezcla de grava y petróleo.
“Existe un mercado de 100 mil millones de dólares al año que quiere comprar carbono disuelto y ponerlo en asfalto, y eso simplemente ayuda a toda la economía de este juego de descarbonización”, dijo Pan.
Es una de las formas más económicas para que los clientes industriales de Modern Hydrogen, presionados por inversores y reguladores, se descarbonicen.
“La descarbonización no es gratuita, por lo que siempre estamos buscando la forma de hacerlo con el menor costo y menor riesgo. Esta tecnología probablemente tenga un costo entre medio y bajo, y eso es lo que estamos tratando de descubrir con la tecnología. ” dijo Chris Kroeker, gerente del segmento de desarrollo comercial de NO naturalesanteriormente Gas Natural del Noroeste.
Modern Hydrogen cuenta con el respaldo de Gates Frontier, At One Ventures, National Grid Partners, NextEra Energy, Miura Group e Irongrey. Hasta la fecha ha recaudado 100 millones de dólares en financiación.
Modern Hydrogen ahora tiene sistemas en Estados Unidos y Canadá. Su asfalto está llenando baches en seis estados, además de Canadá. Pan dice que su próximo objetivo es expandirse a Japón y planea globalizarse.
Gran parte de las pruebas de la compañía se han realizado en climas más suaves, pero Modern Hydrogen ahora está trabajando con National Grid en una instalación de gas en Long Island, Nueva York. Es la primera prueba en un clima más frío. Si se mantiene, la empresa se abrirá a un campo más amplio de clientes. Nueva York produce casi 19 millones de toneladas de asfalto al año.
La productora de CNBC Lisa Rizzolo contribuyó a este artículo.