El laboratorio de riesgo de Alaska Airlines crea su primera startup: Odysee
El director ejecutivo de Odysee, Steve Casley, ve signos de dólar en los datos. O más específicamente, software impulsado por inteligencia artificial que puede analizar grandes cantidades de datos para ayudar a las aerolíneas comerciales a aprovechar al máximo sus complejos horarios de vuelos.
Odysee, la primera startup nacida de un laboratorio de riesgo centrado en la aviación formado por Alaska Airlines y UP.Labs, está haciendo precisamente eso. Las dos compañías formaron el laboratorio de riesgo el año pasado para crear nuevas empresas diseñadas para abordar cuestiones específicas en los viajes de aviación, como las experiencias de los huéspedes, la eficiencia operativa, el mantenimiento de aeronaves, las rutas y la gestión de ingresos. Odysee dijo que ha recaudado 5 millones de dólares en una ronda previa a la semilla liderada por UP.Partners, la firma de capital de riesgo con sede en Los Ángeles que está conectada a UP.Labs. Alaska Star Ventures, que se lanzó en octubre de 2021, invirtió 15 millones de dólares en el fondo inaugural de etapa inicial de UP.Partners.
El director ejecutivo de Alaska Airlines, Ben Minicucci, señaló desde el principio que la programación era un problema, según Casley. Y no es de extrañar. Si bien existe software que proporciona análisis y programación de datos de vuelos, Casley sostiene que todos carecen del tipo de tiempo real (y, fundamentalmente, predicciones de ingresos) que Odysee está creando.
“Se necesitan algunas herramientas para tomar mejores decisiones, porque normalmente en todas las aerolíneas los cambios de horarios los realizan planificadores con experiencia que lo hacen por intuición”, dijo Casley en una entrevista reciente. “No diría que se sienten cómodos, porque una buena parte de las veces tendrán razón porque han visto cambios buenos y malos. Pero en realidad nunca tuvieron los datos para respaldar esas decisiones”.
El software, armado con datos, puede ejecutar cientos de simulaciones en segundos para cuantificar rápidamente cómo los cambios en el cronograma podrían afectar los ingresos, las ganancias y la confiabilidad, según la compañía.
“Existen otros optimizadores, pero, que yo sepa, ninguno de esos modelos, ni ninguna de las empresas que ofrecen optimización, ofrece predicciones de ingresos”, dijo Casley.
El modelo de aprendizaje automático que construyó Odysee contiene alrededor de 42 atributos que involucran todo, desde la hora y el día de salida hasta el tráfico en una ruta particular y los horarios de la competencia. La startup descubrió en las primeras simulaciones que podía ahorrarle a Alaska cientos de miles de dólares con un solo cambio de programación.
Actualmente, Odysee está realizando pruebas de aceptación de usuarios con Alaska. Una vez que se complete, Alaska comenzará una prueba del software, que Casley espera que comience a fines de octubre.
Este es un cronograma rápido considerando que UP.LAbs y Alaska Airlines formaron el laboratorio de aviación hace solo un año. El camino rápido hacia productos comerciales es uno de los principales puntos de venta de UP.Labs. UP.Labs, que se lanzó por primera vez en 2022, está estructurado como un laboratorio de riesgo con un nuevo tipo de vehículo de inversión financiera. La firma se está asociando con grandes corporaciones como Porsche, Alaska Airlines y recientemente JB Hunt, para establecer nuevas empresas con nuevos modelos de negocios que apuntan a resolver los mayores problemas de esa industria. En el marco de cada asociación, se formarán seis nuevas empresas en tres años.
Según la estructura de UP.Labs, estas nuevas empresas no se crearán únicamente para servir al socio corporativo, en este caso, Alaska Airlines. Más bien, operarán de forma independiente y como empresas comerciales desde el principio, y eventualmente generarán ingresos mediante la venta de productos o servicios en toda la industria.