La licencia de la FAA puede llegar a tiempo para el lanzamiento del domingo

La Administración Federal de Aviación puede otorgar a SpaceX su próxima licencia Starship a tiempo para un intento de lanzamiento el domingo, según se enteró CNBC.

SpaceX y su director ejecutivo, Elon Musk, han criticado abiertamente a la FAA en las últimas semanas, instando al regulador federal a acelerar la revisión de la licencia para el quinto vuelo de prueba de Starship. Tan recientemente como la semana pasada, la FAA dijo que no esperaba emitir la licencia antes de “finales de noviembre”.

A pesar de la revisión en curso, SpaceX emitió un comunicado el lunes diciendo que el quinto vuelo espacial de Starship “podría lanzarse tan pronto como el 13 de octubre, pendiente de la aprobación regulatoria”. La empresa no indicó si esperaba recibir su licencia el domingo.

Pero una persona familiarizada con el asunto dijo el martes que el objetivo aparentemente agresivo de SpaceX es posible porque el proceso de revisión de la FAA se ha acelerado.

El regulador y las agencias asociadas involucradas en el proceso realizaron evaluaciones más rápido de lo previsto, dijo esa persona a CNBC, mientras el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. se encuentra en las etapas finales de completar una revisión para la FAA. Esa persona, que pidió permanecer en el anonimato para discutir la revisión federal en curso, señaló que también es posible que cualquier inconveniente esta semana pueda sacar de la mesa un intento del domingo y retrasar la aprobación para finales de este mes.

En una declaración actualizada a CNBC el martes, la FAA eliminó su estimación anterior de noviembre.

“A mediados de agosto, SpaceX presentó nueva información para su propuesta misión Starship/Super Heavy Flight 5. La FAA continúa revisando esta información. La FAA tomará una determinación sobre la licencia una vez que SpaceX haya cumplido con todos los requisitos de licencia”, dijo la FAA.

El FWS remitió a CNBC a la FAA en respuesta a una solicitud de comentarios.

El mes pasado, SpaceX publicó una extensa publicación en su blog diciendo que la FAA estaba retrasando el quinto lanzamiento de Starship por “análisis ambiental superfluo”, alegando que la revisión ampliada se realizó “por razones irrazonables y exasperantes” que representan dificultades en “el entorno regulatorio actual” para las empresas que buscan licencias de lanzamiento.

La publicación de la compañía el mes pasado criticó en parte los informes de que SpaceX violó las regulaciones ambientales al utilizar el sistema de diluvio de agua de la plataforma de lanzamiento Starship en Texas sin autorización. Sin embargo, SpaceX resolvió las multas impuestas por la Comisión de Calidad Ambiental de Texas y la Agencia Federal de Protección Ambiental por descargas de agua no autorizadas.

Reuters informó por primera vez que la FAA podría aprobar una licencia tan pronto como este mes, pero no especificó si eso podría ocurrir tan pronto como el domingo.

SpaceX pretende impulsar aún más el desarrollo de su gigantesco cohete Starship con su quinto vuelo. Está buscando aprovechar el progreso del cuarto vuelo de prueba de Starship de junio, que viajó por medio mundo para un aterrizaje intencional en el Océano Índico.

Como parte del esfuerzo de SpaceX para hacer que Starship sea completamente reutilizable, la compañía planea intentar regresar y atrapar el propulsor de 232 pies de altura del cohete.

Después del lanzamiento y la separación de la sección superior del cohete Starship, la compañía tiene la intención de que el propulsor Super Heavy vuele de regreso al lugar de lanzamiento y aterrice entre un par de los llamados “palillos chinos” en la torre. SpaceX enfatizó que el intento de captura requiere que se cumplan “miles” de criterios, o de lo contrario el propulsor se desviará de la trayectoria de regreso para amerizar frente a la costa del Golfo de México.

“No aceptamos ningún compromiso cuando se trata de garantizar la seguridad del público y de nuestro equipo, y el regreso sólo se intentará si las condiciones son adecuadas”, dijo SpaceX en un comunicado describiendo el vuelo.

La ventana del domingo se abre a las 8 am ET para el quinto lanzamiento de Starship desde las instalaciones de la compañía cerca de Brownsville, Texas.

Starship es el cohete más alto y poderoso jamás lanzado. Completamente apilado sobre el propulsor Super Heavy, Starship mide 397 pies de alto y aproximadamente 30 pies de diámetro.

El sistema Starship está diseñado para ser totalmente reutilizable y pretende convertirse en un nuevo método para transportar carga y personas más allá de la Tierra. El cohete también es fundamental para el plan de la NASA de devolver astronautas a la luna. SpaceX ganó un contrato multimillonario de la agencia para utilizar Starship como módulo de aterrizaje lunar tripulado como parte del programa lunar Artemis de la NASA.