TikTok demandado por adicción adolescente y moneda virtual
Un grupo bipartidista de más de una docena de fiscales generales estatales presentará demandas el martes contra el gigante de las redes sociales TikTok, y una de ellas acusa a la compañía de engañar a los usuarios al afirmar que su aplicación es segura para los niños a pesar de sus características “adictivas”, y de supuestamente operar un negocio de transmisión de dinero sin licencia.
Los 13 estados que presentan la demanda incluyen Nueva York y California, además del Distrito de Columbia.
“Nuestra demanda busca responsabilizar a TikTok por dañar a los niños de DC”, dijo el fiscal general Brian Schwalb del Distrito de Columbia, en una entrevista con CNBC.
La demanda de Schwalb alega que el uso compulsivo de TikTok plantea una serie de riesgos “profundos” para la salud mental de adolescentes y niños, que incluyen depresión, ansiedad, pérdida de sueño y dismorfia corporal.
Schwalb llamó a la aplicación, que permite a los usuarios crear, compartir y ver videos de formato corto, “nicotina digital” y dijo que TikTok está “tratando intencionalmente de hacer adictos a los jóvenes a su plataforma”.
Dijo que la aplicación “inflige un daño inmenso a toda una generación de jóvenes”.
“Además de priorizar sus ganancias sobre la salud de los niños, la economía virtual ilegal y no regulada de TikTok permite que los rincones más oscuros y depravados de la sociedad se aprovechen de las víctimas vulnerables”, dijo Schwalb.
“La empresa sabe lo que está pasando y ha optado por ignorarlo. Esta demanda busca poner fin a su comportamiento ilegal, engañoso y predatorio”, afirmó.
Además de DC, Nueva York y California, los estados que presentaron la demanda el martes son Illinois, Kentucky, Luisiana, Massachusetts, Mississippi, Nueva Jersey, Carolina del Norte, Oregón, Carolina del Sur, Vermont y Washington.
Un portavoz de TikTok, en un comunicado, dijo: “No estamos de acuerdo con estas afirmaciones, muchas de las cuales creemos que son inexactas y engañosas”.
“Estamos orgullosos y seguimos profundamente comprometidos con el trabajo que hemos realizado para proteger a los adolescentes y continuaremos actualizando y mejorando nuestro producto”, dijo el portavoz. “Ofrecemos salvaguardias sólidas, eliminamos proactivamente a los usuarios sospechosos de ser menores de edad y hemos lanzado voluntariamente funciones de seguridad como límites de tiempo de pantalla predeterminados, emparejamiento familiar y privacidad de forma predeterminada para menores de 16 años”.
“Nos hemos esforzado por trabajar con los Fiscales Generales durante más de dos años y es increíblemente decepcionante que hayan dado este paso en lugar de trabajar con nosotros en soluciones constructivas a los desafíos de toda la industria”.
Más de la mitad de los jóvenes entre 13 y 17 años en EE. UU. utilizan la aplicación. En todo el mundo, TikTok tiene más de mil millones de usuarios activos.
La demanda de Schwalb, que alega violaciones de las leyes de protección al consumidor de DC, acusa a TikTok de “emplear algoritmos y características de diseño manipuladoras” para enganchar a los usuarios jóvenes provocando ráfagas de dopamina en sus impresionables cerebros.
“TikTok sabe que sus características de diseño hacen que su aplicación sea más adictiva y mantiene a los usuarios interesados durante más tiempo”, alega la demanda presentada ante el Tribunal Superior de DC.
“Si bien esto puede ser bueno para los negocios, tiene efectos peligrosos para los niños”.
La denuncia también dice que en 2019, la compañía introdujo “dos nuevas funciones peligrosas”: una función de transmisión en vivo llamada TikTok LIVE y un sistema de moneda virtual llamado TikTok “Coins”.
“TikTok se destaca por el uso de Coins, una moneda virtual sin licencia”, alega la demanda. “Los usuarios compran monedas para enviar ‘regalos’ virtuales durante las sesiones EN VIVO, que los streamers pueden retirar con dinero real. TikTok incentiva a los usuarios a conectarse EN VIVO prometiendo estas recompensas monetarias ‘cuanto más popular se vuelve (su) contenido'”.
La demanda dice que TikTok “obtiene ingresos sustanciales” de sus Coins, cobrando comisiones de hasta el 50% por cada transacción.
El proceso de entrada y salida de efectivo en moneda virtual de la aplicación es “un sistema de transmisión de dinero virtual” que ignora la ley de DC al no obtener la licencia requerida para transmitir dinero, alega la demanda.
Y “aunque LIVE, incluyendo tanto la transmisión en vivo como los regalos, tiene un requisito de edad mínima actual de 18 años o más, TikTok sabe que sus laxas medidas de verificación de edad incentivan a los menores estadounidenses a mentir sobre su edad para obtener acceso”, dice la demanda de Schwalb.
La denuncia también alega que el diseño de LIVE, incluidos Coins and Gifts, “permite otros daños graves a menores, incluida la explotación sexual”.
“TikTok es plenamente consciente de que estas características se combinan para crear un entorno en el que los usuarios suelen explotar sexualmente a los niños, pero ha decidido hacer la vista gorda para aumentar su rentabilidad”, afirmó la oficina de Schwalb en un comunicado de prensa.
La sede de TikTok en EE. UU. está en Los Ángeles, pero mantiene una importante presencia de lobby y una oficina en Washington, DC.
La compañía anunció recientemente una asociación con el equipo de hockey Washington Capitals de la NHL para presentar el logotipo de TikTok en sus camisetas de visitante para la próxima temporada, señala la demanda.
La demanda solicita que se prohíba permanentemente a TikTok violar las leyes de protección al consumidor y se le ordene pagar restitución a los usuarios, junto con sanciones civiles.
Las demandas de Schwalb y los otros fiscales generales estatales, que están presentando demandas separadas en tribunales de todo Estados Unidos., llega en un momento legalmente complicado para la empresa, propiedad de ByteDance, con sede en China.
En septiembre, los abogados de TikTok argumentaron ante un tribunal federal de apelaciones que una nueva ley, que prohibiría la aplicación antes del 19 de enero a menos que ByteDance encuentre un comprador no chino para la empresa, era inconstitucional porque viola los derechos de los usuarios de TikTok de la Primera Enmienda. .
El proyecto de ley fue aprobado por la Cámara y el Senado en abril, después de que miembros del Congreso y otros argumentaran que la aplicación representa un riesgo para la seguridad nacional de Estados Unidos.
Específicamente, afirmaron que el tipo de datos que recopila podrían ser utilizados como arma por los adversarios de Estados Unidos en Beijing, si los dos países alguna vez fueran a la guerra.
Las demandas son las últimas de una serie de demandas civiles presentadas por fiscales generales estatales contra empresas de redes sociales por el presunto daño a niños y otros usuarios de sus populares aplicaciones.