Una cueva en Francia revela cómo se extinguieron los neandertales

Hace unos 41.000 años, el último neandertal exhaló su último aliento. En ese momento, nos convertimos en los únicos homínidos que quedaban, los únicos supervivientes de la otrora diversa familia de simios bípedos.

Nunca sabremos exactamente cuándo o dónde tuvo lugar este trascendental acontecimiento, pero sí sabemos que los neandertales se extinguieron sospechosamente cerca del momento en que los humanos modernos llegaron a su territorio. Se ha debatido acaloradamente durante mucho tiempo exactamente por qué desaparecieron, pero las sorprendentes revelaciones de los genomas de los últimos neandertales y escondidos en una notable cueva en Francia ahora están pintando una imagen detallada de estos primeros encuentros y de lo que podría haber sucedido después.

“Este es un importante punto de inflexión en nuestra comprensión de los neandertales y su proceso de extinción”, afirma Ludovic Slimak del Centro de Antropobiología y Genómica de Toulouse, Francia.

nuestra especie, Homo sapiensy los neandertales comparten un ancestro común, pero los neandertales se separaron de nuestro linaje hace al menos 400.000 años y evolucionaron en Eurasia, desde el Mediterráneo hasta Siberia. Nuestra especie es más joven: apareció por primera vez en África hace unos 300.000 años y evolucionó hasta convertirse en homínidos anatómicamente muy parecidos a nosotros hace al menos 195.000 años. Los humanos modernos abandonaron el continente en oleadas hace unos 170.000 años, y se cree que llegaron a Europa occidental hace aproximadamente 43.000 años, cuando, según…