El huracán Milton se acerca a Florida
El huracán Milton avanzó el miércoles hacia una colisión potencialmente catastrófica a lo largo de la costa oeste de Florida, donde algunos residentes insistieron en que se quedarían después de que se ordenara la evacuación de millones de personas y las autoridades advirtieran que los rezagados enfrentarían sombrías probabilidades de sobrevivir.
El área de la Bahía de Tampa, hogar de más de 3,3 millones de personas, enfrentaba la posibilidad de una destrucción generalizada después de evitar el impacto directo de grandes huracanes durante más de un siglo. El Centro Nacional de Huracanes predijo que Milton, un monstruoso huracán de categoría 5 durante gran parte de su aproximación, probablemente se debilitaría pero seguiría siendo un huracán importante cuando toque tierra el miércoles por la noche.
Milton tenía su centro la madrugada del miércoles a unas 360 millas (580 kilómetros) al suroeste de Tampa con vientos máximos sostenidos de 160 mph (260 kmh), informó el Centro Nacional de Huracanes.
Los meteorólogos predijeron que la tormenta mantendrá la fuerza de un huracán cuando cruce el centro de Florida el jueves en su camino hacia el este, hacia el Océano Atlántico. La trayectoria precisa del huracán seguía siendo incierta, ya que los meteorólogos el martes por la noche modificaron su trayectoria proyectada ligeramente al sur de Tampa.
Miles de automóviles que huían obstruyeron las carreteras de Florida antes de la tormenta, pero el tiempo para las evacuaciones se estaba acabando el miércoles. La alcaldesa de Tampa, Jane Castor, señaló que hasta 15 pies (4,5 metros) de marejada ciclónica prevista para su ciudad serían lo suficientemente profundas como para tragarse una casa entera.
“Entonces, si estás dentro, básicamente ese es el ataúd en el que estás”, dijo Castor.
Milton se dirige a las comunidades que aún se tambalean dos semanas después de que el huracán Helene inundara calles y hogares en el oeste de Florida durante su devastadora marcha que dejó al menos 230 muertos en todo el sur.
En la ciudad costera de Punta Gorda, a unos 160 kilómetros (100 millas) al sur de Tampa, las calles todavía estaban llenas el martes con pilas de 1,5 metros (5 pies) de muebles, ropa, libros, electrodomésticos y otra basura empapada arrastrada desde las casas dañadas. .
Muchas casas estaban vacías, pero el contador y coleccionista de arte Scott Joiner permaneció en el segundo piso de la casa estilo Nueva Orleans que construyó hace 17 años. Joiner dijo que los tiburones toro nadaban en las calles inundadas y un vecino tuvo que ser rescatado en canoa cuando Helene pasó e inundó el primer piso de su casa.
“Es una bendición tener agua”, dijo Joiner, “pero es muy mortal”.
Joiner dijo que planeaba hacer otra ronda y superar a Milton, a pesar del riesgo.
Las autoridades han emitido órdenes de evacuación obligatoria en 11 condados de Florida con una población combinada de aproximadamente 5,9 millones de personas, según estimaciones de la Oficina del Censo de Estados Unidos.
Las autoridades han advertido que cualquiera que se quede atrás debe valerse por sí mismo, ya que no se espera que los socorristas arriesguen sus vidas intentando realizar rescates en el punto álgido de la tormenta.
En Riverview, al sur de Tampa, varios conductores que esperaban en una larga fila para recibir combustible el martes dijeron que no tenían planes de evacuar.
“Creo que simplemente pasaremos el rato, ya sabes, aguantaremos”, dijo Martin Oakes, de la cercana Apollo Beach. “Tenemos las contraventanas cerradas. La casa está lista. Así que esta es la última pieza del rompecabezas”.
Otros no corrían ningún riesgo después de Helene.
En Anna Marie Island, a lo largo del extremo sur de la Bahía de Tampa, Evan Purcell empacó las cenizas de su padre y estaba tratando de atrapar a su gato de 9 años, McKenzie, mientras se preparaba para partir el martes. Helene le dejó miles de dólares en daños cuando su casa se inundó. Temía que Milton se hiciera cargo del resto.
“Todavía estoy en shock por la primera y aquí viene la segunda”, dijo Purcell. “Simplemente tengo un nudo en el estómago por esto”.
Los gobiernos estatales y locales se adelantaron a la tormenta para retirar los montones de escombros que quedaron a su paso por Helene, temiendo que el huracán que se aproximaba convirtiera los restos sueltos en misiles voladores. El gobernador Ron DeSantis dijo que el estado desplegó más de 300 camiones volquete que habían retirado 1.300 cargas de escombros.
En México, las autoridades del estado de Yucatán informaron de daños menores provocados por Milton a su paso cerca de la costa. Líneas eléctricas, postes de luz y árboles fueron derribados cerca de la costa, y algunas pequeñas estructuras con techo de paja quedaron destruidas, dijo el gobernador de Yucatán, Joaquín Díaz. No reportó muertes ni heridos.