El incesante impulso por la productividad malinterpreta cómo funciona nuestro cerebro

¿Hay algo más tedioso que el interminable impulso de hacer que cada momento de vigilia sea más productivo? “Si puedo ahorrar diez segundos en un proceso que ocurre diez veces al día, eso es un minuto y 40 segundos ahorrados por día”, aconsejó recientemente un gurú de la productividad en Tiempo revista, por poner sólo un ejemplo. “En el transcurso de un año, son diez horas ahorradas”.

Si esto suena agotador, la buena noticia es que hay muchas razones para evitar ponernos bajo este tipo de presión implacable, entre ellas la neurociencia más reciente sobre cómo el cerebro regula la concentración, como exploramos en “Cómo cambiar la palanca de cambios interna del cerebro a optimizar tu forma de pensar”.

Tiene que ver con un pequeño haz de neuronas teñidas de azul en el tronco del encéfalo llamado locus coeruleus. Según una nueva investigación, esta estructura actúa como una palanca de cambios que marca el ritmo del procesamiento de nuestro cerebro. En Gear 1, la mente puede vagar libremente; en Gear 2, estamos muy comprometidos y atentos; y en Gear 3, estamos hiperalertas y respondemos rápidamente a una crisis.

Lo que varios experimentos han demostrado ahora es que la actividad moderada del locus coeruleus (Gear 2) es el estado óptimo para muchos tipos de actividad cognitiva. Aumenta nuestra concentración y al mismo tiempo permite el tipo de pensamiento necesario para la resolución de problemas. Gear 3 puede ser útil cuando nos enfrentamos a una emergencia, pero reduce nuestra capacidad de pensar de forma analítica o creativa.

Fundamentalmente, resulta que el locus coeruleus se puede incorporar fácilmente al Gear 3 siempre que estemos bajo presión. Si nos esforzamos constantemente para lograr más y más en un período de tiempo limitado, podemos encontrarnos atrapados en este estado cerebral abrumador y agotador, que solo reducirá la calidad de nuestra producción a largo plazo.

Teniendo esto en cuenta, puede ser, de hecho, una tontería insistir en hacer funcionar el motor del pensamiento a velocidades cada vez mayores todo el tiempo. Lo que con demasiada frecuencia se pasa por alto es la necesidad de darle al cerebro muchas oportunidades para volver a una velocidad más baja. Para un pensamiento de alta calidad, contrariamente a muchos de los consejos sobre productividad, el tiempo de inactividad puede ser tan productivo como el tiempo de actividad.