Antes de la Edad de Piedra: ¿Las primeras herramientas estaban hechas de plantas y no de rocas?

Hay pocas cosas más irritantes en la vida cotidiana que tener algo atascado entre los dientes. Afortunadamente, podemos coger un palillo y parece que nuestros ancestros hicieron lo mismo. De hecho, un fragmento de un palillo de dientes de 1,2 millones de años es quizás la evidencia directa más antigua que tenemos de que los homínidos utilizan plantas como herramientas.

Nuestros ancestros probablemente hacían uso frecuente de implementos elaborados a partir de plantas. Pero encontrar evidencia de esto es extremadamente difícil porque los materiales botánicos se pudren muy rápidamente. Esto significa que el registro arqueológico del uso de herramientas humanas está profundamente sesgado hacia la piedra, mucho más resistente.

Todo esto sugiere que los orígenes de la tecnología humana podrían haber sido profundamente malinterpretados.

Edad de Piedra

La opinión convencional es que todo empezó con las primeras herramientas de piedra y los albores de la Edad de Piedra hace más de 3 millones de años. Pero ¿qué pasaría si, incluso antes de eso, hubiera existido una era botánica, basada en la carpintería y el tejido de materiales vegetales? Para algunos investigadores, resulta absurdo no pensar que las plantas serían parte de la historia. “La cultura material perecedera es un elemento esencial de nuestro pasado evolutivo”, dice Linda Hurcombe de la Universidad de Exeter en el Reino Unido.

Ahora finalmente estamos teniendo una visión más clara de esta era perdida. Nuevas técnicas están haciendo posible encontrar rastros de herramientas de origen vegetal que de otro modo se habrían pasado por alto. Y al estudiar la forma en que los primates modernos utilizan las plantas,…