Nodal conecta a padres esperanzados con madres sustitutas mientras la libertad reproductiva está en el limbo

Muchas personas que quieren tener hijos no pueden o no deben llevar un embarazo por diversas razones. La subrogación gestacional puede ser una excelente opción para esas personas, si pueden soportar los largos tiempos de espera y permitirse pagar el costoso servicio. Nodal, con sede en Nueva York, busca hacer que el proceso sea menos costoso, más transparente y más rápido.

Nodal es un mercado para que los futuros padres puedan encontrar sustitutos examinados. El fundador y director ejecutivo de Nodal, el Dr. Brian Levine, dijo a TechCrunch que su empresa quiere solucionar los problemas de oferta y demanda de la industria.

Nodal adopta el mismo enfoque tecnológico que las compañías de seguros de vida para examinar a los posibles sustitutos, dijo Levine, lo que acelera el proceso y permite que haya más sustitutos disponibles. El enfoque de mercado también proporciona transparencia para que los padres tengan más control sobre con qué madre sustituta trabajan. Nodal también elimina los costos de los intermediarios y trabaja con compañías de beneficios de fertilidad como Carrot, Maven y Progyny para reducir los costos para los futuros padres.

Levine dijo que Nodal está diseñado para ayudar a reducir costos, incluso para las personas que pagan de su bolsillo. Los usuarios pagan una tarifa mensual de $500 hasta que encuentran una coincidencia. Facilitar la igualación es de $15,000, y esos pagos mensuales reducen ese total. Si los usuarios quieren que Nodal actúe como administrador de casos, esos servicios comienzan en $10,000 adicionales. Aunque sigue siendo caro, dijo Levine antes de lanzar Nodal, sus pacientes gastaban hasta 180.000 dólares por todo esto.

“Hemos ahorrado a nuestros futuros padres más de $5 millones en honorarios”, dijo Levine. “Les hemos ahorrado más de un siglo de tiempo de espera porque tardamos 45 días en promedio para igualar. El promedio en Estados Unidos es de nueve a 18 meses. Puedes tener un bebé en la plataforma de Nodal antes de salir de la lista de espera de un competidor de Nodal”.

Levine conoce bien el espacio como médico que aún ejerce con especialidad en obstetricia y ginecología. Se le ocurrió la idea de Nodal en 2021, cuando Nueva York se convirtió en el estado número 48 en legalizar la subrogación gestacional; Sólo Luisiana y Nebraska todavía no permiten la práctica. Si bien Levine originalmente estaba entusiasmado de que el fallo brindaría oportunidades a sus pacientes en el estado, eso no es exactamente lo que sucedió.

“Estaba totalmente entusiasmado con todo este asunto”, dijo Levine. “Muy rápidamente me di cuenta de que realmente se trataba de un sistema roto. El coste había pasado de 75.000 dólares a 150.000 dólares de la noche a la mañana. La razón por la que se volvió tan caro es porque la oferta y la demanda se afianzaron. Somos el mercado de fertilidad más grande de Estados Unidos; literalmente hizo subir el precio en todo el país”.

Los aumentos de precios no beneficiaban a las madres de alquiler, sino que llenaban los bolsillos de las agencias de contratación. Levine pensó que debía haber una manera de mejorar este proceso para ambas partes utilizando la tecnología, lo que lo llevó a trabajar en Nodal; lleva el nombre de la proteína que debe estar presente en el útero para poder tener un bebé.

El producto se lanzó oficialmente en septiembre de 2022, está disponible en los 50 estados y desde entonces ha emparejado a 108 padres esperanzados con una madre sustituta. La clínica promedio iguala 25 al año, dijo Levine.

Ahora, la startup está anunciando una ronda de extensión inicial de $4 millones liderada por NFX que le da a la compañía una valoración post-dinero de $15 millones. La ronda también incluyó a Amplo, Liquid2 y Myelin VC, entre otros. La empresa ha recaudado 8,7 millones de dólares en total.

Levine dijo que Nodal quería alcanzar los 10 millones de dólares en ingresos recurrentes anuales antes de aumentar su ronda de Serie A. Añadió que en realidad no necesitaban plantear esta ronda, pero pensaba que tenía sentido como empresa de salud reproductiva en medio de la incertidumbre que rodea a los resultados de las elecciones presidenciales estadounidenses del martes.

“No sabía cómo iba a influir esta elección”, dijo. “Sería miope no recaudar fondos para la atención médica de las mujeres antes de que el potencial mundial se convierta en lo que podría ser un momento muy desafiante para la salud reproductiva”.

La empresa invertirá los fondos íntegramente en la tecnología, dijo Levine. Nodal también quiere aumentar sus asociaciones con clínicas de fertilidad para que más personas puedan ser remitidas fácilmente a Nodal cuando quieran formar una familia.

A pesar de la demanda, aparentemente no hay competidores directos para Nodal más allá de las agencias tradicionales de subrogación, que todavía están arañando la superficie. Levine estimó que el sistema actual satisface menos del 10% de la demanda total de madres sustitutas, lo que significa que Nodal puede hacerse con una cuota de mercado sustancial. Pero todavía queda un largo camino por recorrer.

“Desde una perspectiva general, lo que espero que la gente se lleve es que esta es una empresa que está completamente enfocada en la transparencia, la velocidad y la seguridad”, dijo Levine. “Es lamentable que la industria haya llegado a donde está hoy. Es opaco, analógico y torpe. Reconocemos que tenemos la oportunidad de ayudar realmente a las personas”.