Si un asteroide se dirigiera hacia la Tierra, ¿podría evitarse el desastre?

Escondido en algún lugar de la oscuridad del espacio, hay un asteroide gigantesco en curso de colisión con nuestro planeta. Si no lo detectamos y de alguna manera frustramos su llegada, perforará la atmósfera de la Tierra a 60.000 kilómetros por hora y se clavará en el suelo, vaporizando todo lo que toque.

Con millones de asteroides atravesando el sistema solar interior, la amenaza es inevitable: tarde o temprano se producirá un impacto. Pero eso no significa que la Tierra tenga que ser un blanco fácil. Una comunidad global está absorta en la defensa planetaria, planificando cuidadosamente cómo defenderse de estos intrusos extraterrestres cuando aparezcan, o al menos minimizar la matanza.

Entre otras cosas, este trabajo ha implicado escanear el cielo en busca de amenazas y probar misiones para desviar asteroides de su curso. Pero también incluye una sorprendente cantidad de juegos de rol, donde los equipos juegan escenarios de impacto de asteroides en juegos de guerra. “En el mundo real, realmente no hemos llegado a esta etapa en la que tenemos que diseñar y construir misiones, por eso necesitamos estos ejercicios”, dice Paul Chodas de la NASA, quien dirige muchos de los juegos de roles. “Te hacen pensar en detalles en los que de otro modo no pensarías”.

En los próximos párrafos, estarás en el banquillo de una versión de aventuras de elige tu propia de uno de estos juegos de rol. Tú decidirás cómo reaccionar cuando el asteroide se acerque a nosotros. Ya sea que opte por estrellar una nave espacial contra él, usar pintura que absorba la luz solar para cambiar su trayectoria o simplemente volarlo en pedazos, descubrirá que tenemos más opciones…