Las emisiones de carbono de los aviones privados se han disparado en los últimos años

Los vuelos realizados en aviones privados deberían estar sujetos a un impuesto al carbono para frenar el crecimiento galopante de las emisiones de carbono del sector, han dicho los investigadores.

Las emisiones de la aviación privada aumentaron un 46 por ciento entre 2019 y 2023, según un análisis de 18,7 millones de vuelos realizados por casi 26.000 aviones.

Los vuelos se realizaron principalmente por motivos de ocio: sólo para la Copa Mundial de la FIFA 2022 en Qatar, se realizaron 1.846 vuelos privados. Otros destinos populares fueron el Festival de Cine de Cannes, el Super Bowl, la conferencia climática COP28 en Dubai y el Foro Económico Mundial en Davos. Los viajes al sur de Francia, Ibiza y otros destinos en España alcanzaron su punto máximo durante los meses de verano, cuando los viajeros viajaban en avión para disfrutar de largos fines de semana de sol.

“Un grupo bastante pequeño de personas muy ricas, debido a sus estilos de vida e inversiones, está elevando las emisiones con bastante rapidez”, dice Stefan Gössling de la Universidad Linnaeus, Suecia.

Junto con sus colegas, Gössling utilizó datos de seguimiento de vuelos de millones de vuelos para crear una imagen del uso de la aviación privada en todo el mundo.

Volar en jet privado es la forma más contaminante de viajar: un solo vuelo emite una media de 3,6 toneladas de CO2, equivalente al impacto anual de carbono de alguien que vive en Suecia.

La mayoría de los vuelos en jets privados son cortos, según el análisis, y casi la mitad de todos los vuelos cubren una distancia inferior a 500 kilómetros. La mayoría estaban dentro de Estados Unidos y Europa.

Las emisiones totales de los aviones privados en 2023 fueron de 15,6 megatoneladas de dióxido de carbono, equivalente a las emisiones anuales de Tanzania. Esto supone un aumento respecto de los 10,7 megatoneladas de 2019.

Las tasas de crecimiento se vieron distorsionadas por la pandemia de covid-19. A diferencia de la aviación comercial, que estuvo fuertemente restringida en 2020 y 2021, la aviación privada solo mostró una pequeña caída en el número de vuelos y las emisiones en 2020 antes de recuperarse y crecer el año siguiente.

Muchos de los jets privados más utilizados son propiedad de celebridades muy ricas, incluido el director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, el ex director ejecutivo de Google, Eric Schmidt, la estrella del pop Jay-Z y la personalidad del entretenimiento Kim Kardashian, según datos recopilados por el sitio web Celebrity Jet.

“Se trata de la desigualdad en la producción de gases de efecto invernadero”, dice Mark Maslin del University College de Londres. “Ni siquiera es el 1 por ciento: es el 0,1 por ciento de las personas más ricas del mundo las que chasquean los dedos y utilizan un jet privado”.

Las elevadas emisiones personales de los superricos corren el riesgo de erosionar el apetito público por reducir las emisiones personales, afirma Gössling. “Si los muy ricos no tienen que reducir sus emisiones… entonces no tenemos ninguna razón para que nadie más reduzca sus emisiones, porque todos los demás están emitiendo menos”, dice.

A Gössling le gustaría que se aplicara un impuesto al carbono al uso de aviones privados. “Podemos poner un precio a cada tonelada (de carbono) que se emite, y creo que todos estarán de acuerdo en que es justo que los ricos paguen el costo del daño que están causando”, dice.

A otros les gustaría que los gobiernos fueran aún más lejos. Sean Currie, del grupo de campaña Stay Grounded, quiere que se prohíba totalmente el uso de aviones privados. “Aproximadamente la mitad de estos vuelos son vuelos de corta distancia”, afirma. “Podrían ser reemplazados fácilmente por trenes si prohibiéramos los jets privados y luego invirtiéramos en infraestructura real”.