Observa a los elefantes usar una manguera para ducharse y hacer bromas a otros

Los elefantes son maestros en el uso de una manguera, considerada una herramienta compleja debido a su flexibilidad, longitud y la física del agua que fluye.

Investigadores que estudian tres elefantes asiáticos (Elephas maximus) del Zoológico de Berlín se sorprendieron al ver con qué destreza manipulaban una manguera para ducharse y parecieron entender cómo aprovecharla al máximo. Incluso parecían gastarse bromas entre ellos deteniendo el flujo en medio de la ducha, ya sea retorciendo la manguera o comprimiéndola con sus baúles.

Para llegar a partes más distantes del cuerpo, los elefantes utilizaron una técnica similar a la de un lazo, sosteniendo la manguera más lejos del extremo y balanceándola sobre sus espaldas.

Michael Brecht, de la Universidad Humboldt de Berlín, dice que el comportamiento de los elefantes alrededor de las mangueras le recordó al equipo la forma en que los niños pueden jugar juntos.

“Los elefantes son excepcionalmente buenos con las mangueras y nos preguntamos mucho si esto tiene relación con la similitud funcional de las trompas y las mangueras”, dice.

Así como los humanos son zurdos o diestros, los elefantes africanos y asiáticos son “troncales” izquierdos o derechos y prefieren doblar su trompa en una dirección. Los investigadores notaron que los elefantes también tenían preferencia lateral cuando manipulaban la manguera. Uno de los elefantes, llamado Mary, usó su trompa para ducharse en el lado derecho de su cuerpo, pero usó más la manguera para el lado izquierdo.

Otro de los elefantes, llamado Anchali, mostró cinco comportamientos diferentes para interrumpir el flujo de agua cuando Mary intentaba ducharse: colocar la manguera, levantarla, doblarla, volver a agarrarla y comprimirla.

“Este comportamiento de sabotaje, si es que es así, se ha observado sólo en muy pocos animales”, afirma Brecht.

Investigaciones anteriores de Brecht sugieren que las trompas de los elefantes son una de las partes del cuerpo más sensibles del reino animal, lo que les permite manipular objetos con una precisión similar a la de la mano humana.

“La investigación reitera la idea de que los elefantes muestran comportamientos de trompa muy sofisticados”, afirma.