Cuando Firefox cumple 20 años, Mozilla reflexiona sobre cómo restaurarlo a su antigua gloria

Hace exactamente 20 años, Mozilla comenzó a distribuir la versión 1.0 de su navegador Firefox. En ese momento, podías descargarlo o comprar un CD-ROM con una guía de Mozilla (o tal vez conseguirlo en uno de esos CD gratuitos que venían con muchas revistas en ese momento). Nacido de las cenizas de Netscape, Firefox llegaría a ganar más del 30% de la cuota de mercado mundial. Pero a esto le siguió un período de estancamiento, y tras la llegada del más rápido y ligero Google Chrome, Firefox perdió lenta pero seguramente cuota de mercado. No ayudó que Mozilla, en ese momento, aparentemente priorizara todo menos su navegador, mientras que sus iniciativas de navegadores móviles nunca despegaron del todo.

A pesar de todo, Firefox sigue siendo fuerte y hoy es un mejor navegador que nunca. Ahora, Mozilla, que recientemente dijo que quiere volver a centrarse en el navegador, necesita descubrir cómo devolverlo a la senda del crecimiento.

Con motivo del vigésimo cumpleaños de Firefox, hablé con la directora ejecutiva interina de Mozilla, Laura Chambers, quien reemplazó a Mitchell Baker a principios de este año. Hablando desde su casa en Australia, Chambers me dijo en ese momento que una de las primeras cosas que hizo cuando asumió este cargo fue “desbloquear una gran cantidad de dinero para el desarrollo de productos Firefox”.

“Lo que me encanta de Firefox es que realmente ofrece a los usuarios una opción alternativa de navegador que está genuinamente diseñado para ellos”, dijo. “Desde sus inicios y en todo momento, realmente hemos querido crear un navegador que priorice a las personas sobre las ganancias, priorice la privacidad sobre cualquier otra cosa, y tener esa opción, la elección”.

Volviendo al crecimiento

“He estado en suficientes lugares donde la gente tiende a olvidarse del negocio principal y dejan de invertir en él porque se distraen con cosas brillantes y luego se arrepienten”, dijo Chambers, quien anteriormente ocupó cargos ejecutivos en PayPal. , Skype, Airbnb y Willow Innovations. “Estoy muy decidido a que eso no es lo que vamos a hacer aquí. Firefox es increíblemente importante y es nuestro núcleo. De hecho, hemos invertido más en ello este año y en conectarnos con nuestras comunidades, en presentar y probar características que sean positivas y crear buenas experiencias para las personas. Esa ha sido una gran prioridad para mí y para la empresa este año, y se está reflejando en los resultados”.

Reconoció que Mozilla no tiene la distribución de dispositivos que beneficia a muchos de los competidores de Firefox, especialmente en dispositivos móviles, pero sí señaló que la Ley de Marcas Digitales (DMA) en Europa, lo que significa que Apple, por ejemplo, tiene que ofrecer una opción de navegador. pantalla en iOS: está funcionando.

“Con la DMA, aunque la implementación no ha sido sobresaliente, estamos viendo un cambio real. Cuando la gente tiene la opción de elegir Firefox, elige Firefox”, afirmó. “Así que en los dispositivos móviles están sucediendo algunas cosas buenas y prometedoras, porque sabemos que una vez que la gente elige Firefox, nos eligen a nosotros. Debido a que las características son excelentes, el producto es excelente”.

Para impulsar parte de este crecimiento, Mozilla busca llegar a usuarios nuevos y más jóvenes. Chambers señaló que Mozilla está llevando a cabo una serie de campañas de marketing para concienciar a la gente sobre Firefox, especialmente aquellos que recién ahora están comenzando a elegir su primer navegador.

Con ellos, cree, los mensajes de Mozilla sobre privacidad aterrizan especialmente bien. “La privacidad sigue resonando, ¿verdad? Siempre lo hace. Por ejemplo, si le preguntas a la gente si les importa la privacidad, siempre dicen que sí. Ahora bien, ¿toman acciones coherentes con ello? No siempre, pero la gente entiende los mensajes de privacidad y los aprecia”, dijo.

Por supuesto, dijo, el navegador también tiene que funcionar muy bien, y eso es algo en lo que Mozilla se ha centrado bastante en los últimos años. Y al mismo tiempo, el equipo también debe seguir innovando y brindando a los usuarios las funciones que buscan. Señaló que, como parte del reenfoque en Firefox, Mozilla está realizando ahora muchos más experimentos de experiencia de usuario en el navegador, por ejemplo.

IA de Firefox

Mozilla también está pensando en cómo la IA cambiará la forma en que las personas navegan por la web. Allí, la organización busca principalmente dar a las personas opciones. Ya está comenzando a crear algunos modelos más pequeños en el navegador, principalmente en torno a la traducción, pero con Firefox 130, también introdujo un modelo que agrega automáticamente texto alternativo para imágenes PDF, por ejemplo. Para todo este trabajo con modelos de IA, Mozilla planea seguir la guía de la Iniciativa de Código Abierto sobre lo que constituye un modelo de código abierto.

“Creo que el navegador puede desempeñar un papel muy, muy poderoso aquí: un navegador que esté diseñado para su elección y que esté diseñado para su privacidad podría desempeñar un papel muy clave, creo, en el futuro de la Generación AI, especialmente en un mundo donde hay modelos que toman medidas en tu nombre”, dijo. “¿Cómo se puede tener transparencia sobre lo que están haciendo y cómo toman esas decisiones? ¿Cómo se puede tener una buena experiencia al respecto? Realmente estamos tratando de centrar nuestro pensamiento en cómo será la experiencia de las personas que utilicen la IA en el futuro”.

Sin embargo, cree que todavía pasarán dos o tres años antes de que realmente veamos que la IA tiene una fuerte influencia en cómo las personas usan su navegador.

¿Qué pasaría si el acuerdo de búsqueda de Google desapareciera?

Desde una perspectiva financiera, Mozilla depende casi por completo de su acuerdo de búsqueda con Google. Dado que el Departamento de Justicia ahora está analizando estos acuerdos, aunque principalmente debido al acuerdo de Google con Apple, existe el riesgo de que esto también termine perjudicando a Mozilla. Sin embargo, Chambers no parecía demasiado preocupado por esto. Señaló que el alcance de este fallo, que se espera pronto, es Estados Unidos, mientras que Mozilla es una organización global.

“Cuando dedicas un segundo a pensar en lo que el Departamento de Justicia está tratando de hacer aquí, está tratando de aumentar la competencia, ¿verdad? La realidad es que Mozilla es uno de los elementos de competencia más poderosos en este mercado”, afirmó. “De hecho, tenemos nuestro propio motor de navegador. De hecho, tenemos una tecnología alternativa. En realidad, somos una de esas tecnologías muy raras (en las que) somos una especie de gran empresa tecnológica, pero estamos haciendo cosas buenas en Internet, por lo que nuestros incentivos están realmente alineados en este trabajo. Así que hay que imaginar que mientras sopesan sus decisiones y consideraciones, no sería en absoluto lo mejor para ellos poner a Mozilla en una mala situación, porque eso disminuiría la competencia, que es el objetivo del regulación.”

Se podría argumentar que esto genera más confianza en los organismos reguladores de la que merecen, pero Chambers también señaló que el equipo ha trabajado en la planificación de escenarios. Mozilla ha intentado diversificar sus ingresos, pero al final del día, es Firefox el que mantiene a flote a la organización.

Sin embargo, no cabe duda de que la web sería muy diferente sin Firefox y sin la defensa de Mozilla de un ecosistema web abierto. Y aunque el propio Mozilla puede estar resolviendo sus propios problemas, ahora es un buen momento como siempre para ver si Firefox puede ser el navegador adecuado para usted (nuevamente).