La humanidad ha calentado el planeta 1,5°C desde 1700

Los seres humanos ya han causado aproximadamente 1,5°C de calentamiento desde el inicio de la revolución industrial, según nuevas estimaciones basadas en datos de temperatura obtenidos de burbujas de aire atrapadas en el hielo.

Las mediciones del calentamiento global causado por el hombre generalmente utilizan el período comprendido entre 1850 y 1900 como punto de referencia preindustrial, ya que es entonces cuando comenzaron los registros de temperatura. Es casi seguro que 2024 será el primer año en el que las temperaturas medias aumenten más de 1,5°C por encima de este valor de referencia. Estos datos para un solo año están influenciados por factores naturales, como un fuerte episodio de El Niño, que elevó las temperaturas globales.

Una vez eliminada esta variabilidad natural, los científicos creen que la humanidad por sí sola ha causado 1,31°C de calentamiento desde la revolución industrial. Pero en 1850, la revolución industrial ya estaba en marcha, con motores impulsados ​​por combustibles fósiles en uso en todo el mundo.

Andrew Jarvis, de la Universidad de Lancaster, y Piers Forster, de la Universidad de Leeds, ambos en el Reino Unido, se propusieron establecer una nueva línea de base preindustrial utilizando datos de muestras de núcleos de hielo antártico. El dúo analizó la composición de las burbujas de aire atrapadas en los núcleos de hielo para establecer la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera durante el siglo XVIII, antes de que los humanos tuvieran algún impacto significativo en las temperaturas atmosféricas. Luego utilizaron estos datos de CO2 para establecer las temperaturas medias globales durante el mismo período, asumiendo una relación lineal entre el CO2 y el aumento de temperatura.

Utilizando esta nueva línea de base anterior a 1700, la humanidad había causado un calentamiento de 1,49°C para 2023, lo que significa que el nivel de 1,5°C “ya se ha alcanzado de hecho”, escribe el equipo en un artículo que informa sobre los hallazgos. “Hemos proporcionado una forma nueva y científicamente defendible de llegar a una base preindustrial con la que medir el calentamiento”, dijo Jarvis a los periodistas en una rueda de prensa.

Jarvis dice que el nuevo método también puede ayudar a reducir la incertidumbre en torno a las estimaciones de temperatura basadas en la línea de base actual de 1850-1900, que utiliza el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático. Utilizando datos de núcleos de hielo para establecer la línea de base del período 1850-1900, el equipo dice que los humanos han causado un calentamiento de 1,31°C. Esto está en línea con las estimaciones centrales existentes, pero con un rango de incertidumbre muy reducido, señala el equipo.

“El problema de simplemente observar las observaciones de la temperatura de la superficie es que cuanto más retrocedemos en el tiempo, se vuelven más inciertas”, dice Forster. “Podemos estar mucho más seguros que antes de que actualmente nos encontramos en alrededor de 1,3°C”.

Jarvis y Forster esperan que su nuevo método sea adoptado por científicos y responsables políticos como la principal forma de juzgar el progreso de la humanidad en relación con los objetivos climáticos globales. “Creo que todavía hay margen para que la comunidad política y la comunidad científica reconsideren la línea de base preindustrial”, dijo Jarvis. “Sabemos que hay un calentamiento incluido en la estimación del período 1850-1900, simplemente porque ese no es el comienzo de la revolución industrial. Estamos ofreciendo una salida hacia una base mucho más científicamente segura desde la cual operar”.

Sin embargo, es posible que el nuevo método no esté preparado para el futuro. La relación lineal entre las concentraciones de CO2 y las temperaturas globales puede fallar a medida que avanza el cambio climático, por ejemplo si desencadenamos los llamados puntos de inflexión en los sistemas de la Tierra que causan una cascada de eventos de calentamiento.

El nuevo método tampoco cambia los efectos del cambio climático que se sienten sobre el terreno, afirma Forster. “Los impactos que estamos experimentando hoy – de personas que mueren en España y por estos huracanes – los impactos son exactamente los mismos si lo llamamos 1,3°C por encima de los niveles preindustriales o si lo llamamos 1,5°C por encima de los niveles preindustriales. . Los impactos son los impactos”.

Richard Betts, del Met Office, el servicio meteorológico del Reino Unido, afirma que el nuevo método “proporciona una forma clara y sencilla de ofrecer estimaciones actualizadas del nivel actual de calentamiento global inducido por el hombre”. Esto se debe, en parte, a que es capaz de producir una estimación “en tiempo real” del calentamiento provocado por el hombre en lugar de depender de un promedio móvil de 10 años como las estimaciones actuales.

Dice que el método será útil para proporcionar una imagen más actualizada del nivel actual de calentamiento a los responsables de las políticas, pero advirtió que cambiar la línea de base utilizada en las evaluaciones podría verse como “mover las metas” para la acción climática. “Incluso sin cambiar la línea de base, está claro que el calentamiento actual está mucho más cerca de 1,5°C de lo esperado al utilizar un promedio obsoleto de 10 años”, afirma.