Fleek, un mercado de ropa de segunda mano al por mayor, recauda 20 millones de dólares

La ropa de segunda mano se ha disparado como categoría en las últimas dos décadas. Una startup londinense que ha creado una plataforma única en su tipo para mejorar el funcionamiento de esta industria tan fragmentada ahora anuncia financiación para duplicar la oportunidad.

Fleek, un mercado en línea que conecta a mayoristas de ropa de segunda mano con quienes la venden al por menor, ha recaudado una Serie A de 20,4 millones de dólares para seguir ampliando su plataforma. Hasta la fecha, Fleek dice que ha trabajado con unos 10.000 revendedores y minoristas de 70 países, moviendo 2,5 millones de prendas de segunda mano de 1.000 proveedores mayoristas.

La inversión proviene de una impresionante lista de patrocinadores: HV Capital lidera la ronda, mientras que Andreesen Horowitz (que lideró la ronda inicial de la startup) y la aceleradora Y Combinator (donde Fleek formó parte del lote de invierno de 2022) participan. Los patrocinadores individuales en la ronda incluyen al presidente de Shopify, Harley Finkelstein, la ex directora ejecutiva de Depop, Maria Raga, y el director tecnológico de Postmates, Sean Plaice.

Fleek fue fundada por los amigos Abhi Arora y Sanket Agarwal tras una queja muy directa de un futuro político.

Era 2021, y la madre de la entonces novia de Agarwal, que vendía ropa en el sitio de comercio social de segunda mano Poshmark (ahora propiedad de Naver), estaba hablando de problemas de abastecimiento debido a problemas en la cadena de suministro en el punto álgido de la pandemia de Covid-19. . Por otra parte, Arora, recién salido de un MBA en Cambridge, vivía cerca de Brick Lane en Londres, un importante destino para los compradores de ropa de segunda mano, y fue allí para investigar cómo eran las cosas.

Se puso a charlar con el gerente de una tienda de ropa vintage. Los mayoristas de ropa usada, le dijo el gerente, sirven como embudos para abastecerse de ropa, proporcionando stock a muchas tiendas de segunda mano. Estos mayoristas no estaban conectados, por lo que los minoristas tendían a viajar personalmente para obtener los productos de los mayoristas, revisando los estantes, “con la cabeza gacha y el trasero arriba”, en palabras de Arora, director ejecutivo de Fleek.

Esa práctica se volvió imposible debido a las restricciones de viaje, sin embargo, lo que este minorista había notado fue que un puñado de mayoristas habían comenzado a mostrar sus productos en Instagram y estaban negociando ad hoc a través de videollamadas.

Eso sirvió de inspiración a Arora y Agarwal, un ingeniero de software que anteriormente trabajó en Google. Construirían un mercado para facilitar que cualquier mayorista venda en línea y que cualquier minorista compre de esa manera. Haga que la experiencia sea consistente para todos en ambos lados de la mesa y reduzca el pago por brindar el servicio. (La comisión de Fleek, dijo Agarwal, depende de la cantidad y la calidad de los bienes que se venden: su parte proviene de los pagos que los compradores pagan a los mayoristas).

Y luego, cuando empezaron a investigar quiénes eran en realidad estos mayoristas fuera de línea, lo sintió como si fuera el destino.

“Resultó que el subcontinente es uno de los mayores exportadores e importadores de ropa usada”, dijo Arora. “Sanket y yo crecimos en la India. Hablamos el idioma. Eso realmente nos ayudó a conectarnos con estos mayoristas”.

De la necesidad básica a los círculos virtuosos y las vibraciones vintage

No hace mucho tiempo, la ropa de segunda mano era principalmente dominio de los consumidores de bajos ingresos: las tiendas benéficas y los puntos de donación eran un pilar para recolectar esos artículos y redistribuirlos a quienes los necesitaban cerca y lejos… a veces muy lejos. Todo el proceso de entrada y venta fue muy análogo.

A lo largo de los años, el concepto ha sufrido una importante renovación, sobre todo en las economías más desarrolladas, donde los artículos de segunda mano, a veces denominados con mayor altivez “vintage”, han cobrado importancia. A los que no pueden gastar mucho o simplemente quieren ahorrar, se suman los compradores que pueden permitirse el lujo de comprar ropa nueva, pero optan por la de segunda mano para afirmar su individualidad en un mar de productos de gran consumo. O compran productos usados ​​para aprovechar la economía circular y reducir virtuosamente los residuos.

Para aquellos de nosotros que buscamos una ganga de diamante en bruto, los precios pueden no ser muy diferentes a los de los nuevos y, en muchos casos, mucho más. Y el número de lugares que venden ropa usada se ha disparado. Las tiendas benéficas ahora compiten con tiendas de segunda mano más seleccionadas; e incluso cadenas importantes como Urban Outfitters y boutiques de alta gama se están inclinando por el ambiente vintage.

Además de esto, ha habido un auge de vendedores en línea en eBay, Vinted, Poshmark, ThredUp, The RealReal, Depop, Instagram, TikTok y muchos más. La ropa usada representa ahora el 10% de todas las ventas de ropa, según una encuesta de GlobalData y ThredUp.

El ECDB, una firma especializada en análisis de datos de comercio electrónico, estima que el 68% de todos los consumidores de la Generación Z y Millennial en el Reino Unido (un gran mercado para lo vintage) compraron al menos un artículo de segunda mano en el último año.

Fleek tiene clientes en todo el mundo que compran productos a sus vendedores, pero según Arora, los mayores proveedores de esos vendedores no son personas como usted y yo que donan su ropa a organizaciones benéficas, sino mayoristas, que en este caso son almacenes muy grandes que son los mejores coleccionistas y distribuidores de esos artículos.

Los mayoristas con los que Fleek tiende a trabajar están en países como Pakistán, India y Dubai, y atienden tanto al mundo en desarrollo (que sigue siendo un importante cliente de ropa de segunda mano) como al mundo desarrollado (donde alguien con una billetera más grande podría pagar tanto o posiblemente más para un buen par de Levi’s usados ​​que para un par nuevo).

Cuando hablé con Arora y Agarwal el otro día, estaban respectivamente en Pakistán y la India visitando a proveedores, y dijeron que normalmente estos mayoristas pueden manejar (recibir, clasificar, remendar, limpiar y enviar) hasta 400.000 kilogramos de ropa. en un solo día. Suena caótico, pero eso es lo que hace que Fleek sea tan interesante: vaya al sitio y verá una organización extrema, donde esos cientos de miles de kilos se pueden comprar por peso, o por marca, estilo, tamaño, material y más.

Si bien Fleek está haciendo el arduo trabajo de poner en línea negocios físicos masivos por primera vez, también está impulsando la tecnología para aquellos que están más avanzados en ese viaje.

Ya ofrece análisis predictivos a los clientes para ayudarlos a pronosticar diferentes tendencias. (Seguramente esto tiene que programarse para decirles a los compradores que busquen cosas populares hace 20 y 40 años). Se podrían imaginar más herramientas de inteligencia artificial para ayudar con el control de calidad y para protegerse mejor contra la falsificación, algo que los dos admiten que es un gran problema en la industria que quieren ayudar a detener. Otra área en la que probablemente desarrollará más funcionalidad es la aceleración de la logística en torno a la compra, el envío y la recepción, especialmente en torno a los mayoristas que están recibiendo críticas positivas de los compradores, dijo Agarwal.

“Queremos atraer más compradores, atraer más vendedores y desarrollar tecnología para seguir empoderando a estos empresarios en ambos lados del mercado”.