NitroVolt ayuda a los agricultores a fabricar sus propios fertilizantes utilizando energía renovable
Cuando Suzanne Zamany Andersen organizó su viaje al productor de invernaderos Koppert Cress en los Países Bajos, pensó que simplemente estaría presentando el dispositivo de su startup, que convierte la electricidad y el aire en amoníaco, un fertilizante ampliamente utilizado.
La empresa no sólo aceptó probar el sistema de producción de amoníaco fabricado por su empresa, NitroVolt, con sede en Dinamarca, sino que también la refirió a su relativamente nueva división de inversión, la División Q, que terminó haciendo una inversión.
Una vez instalado, el dispositivo de NitroVolt producirá amoníaco que Koppert Cress utilizará para cultivar (una variedad de diferentes variedades de berros), y también utilizará el calor generado por el dispositivo para calentar sus invernaderos. “Esto encaja perfectamente”, dijo Andersen que le dijo la empresa.
La mayor parte del amoníaco del mundo se produce mediante el proceso Haber-Bosch de 115 años de antigüedad, que depende en gran medida del gas natural. Para productores como Koppert Cress, que quiere eliminar sus emisiones de carbono para 2026, los fertilizantes representan una fuente de contaminación difícil de eliminar.
NitroVolt forma parte de una nueva generación de nuevas empresas que trabajan para encontrar alternativas a Haber-Bosch. La empresa empieza por dividir el agua en moléculas de hidrógeno y oxígeno y separar el nitrógeno del aire. Luego, bombea hidrógeno y nitrógeno a una cámara de reacción, donde el litio ayuda a unir la cantidad correcta de hidrógenos a cada átomo de nitrógeno. El amoníaco emerge por el otro lado.
El amoníaco es uno de los dos fertilizantes a base de nitrógeno que se utilizan ampliamente en la agricultura. “A ciertos cultivos les gusta mucho el amoníaco, a ciertos cultivos les gustan mucho los nitratos”, dijo Andersen a TechCrunch.
El primer agricultor que probablemente pondrá a prueba el sistema NitroVolt es un agricultor de colza en Dinamarca. “Él confía en el amoníaco”, dijo Andersen.
Pero Dinamarca no produce actualmente amoníaco, por lo que el hermano del agricultor viaja a Polonia varias veces al año para conseguirlo. “Cuando vio que podíamos producir en la granja, preguntó: ¿cuándo podrán venderme esta unidad?” dijo Andersen.
Dinamarca no es el único lugar donde es difícil conseguir amoníaco. Gran parte de África, América del Sur e incluso partes de Canadá son desiertos de amoníaco. “Hay lugares donde los costos de logística y distribución de los fertilizantes producidos centralmente son realmente altos”, dijo Andersen. “Estos mercados no cuentan con la tecnología actual. Así que aquí es donde básicamente podemos intervenir”.
La unidad piloto de NitroVolt producirá alrededor de 5 kilogramos de amoníaco por día, pero la startup tiene planes de aumentar gradualmente la producción a 150 kilogramos por día, suficiente para abastecer una granja típica en Dinamarca y EE. UU. Toda la operación cabría dentro de un estándar de 20 pies. contenedor de envío.
La startup recaudó una ronda inicial de 2,75 millones de euros liderada por BackingMinds y EIFO, el fondo soberano danés, para ayudar a construir el piloto y contratar personal para hacerlo realidad. Participaron la División Q, la Fundación EQT y Satgana, y BackingMinds suscribió un préstamo convertible de 750.000 euros.
Andersen dijo que, si los agricultores tienen energía renovable en sus instalaciones, el sistema de NitroVolt puede producir amoníaco a un costo comparable al que pagan hoy. A medida que más agricultores adopten la energía renovable, eso podría ayudar a inclinar la balanza a favor del amoníaco producido eléctricamente.
“Comenzamos con los agricultores hace tres años, realmente no tenían mucha energía renovable en el lugar”, dijo. “Durante los últimos tres años, más de la mitad de los agricultores con los que hablamos tienen energía solar en sus instalaciones, a pesar de que básicamente nunca hace sol en Dinamarca, o han comprado grandes turbinas eólicas. Es realmente un cambio lo que está ocurriendo”.