ePlane busca aprovechar el interés del gobierno indio en los taxis aéreos con una nueva ronda de 14 millones de dólares
El aumento vertiginoso de la propiedad de vehículos privados y el uso cada vez menor del transporte público y no motorizado han creado una creciente congestión del tráfico en la India, el país más poblado del mundo, que también lucha con carreteras relativamente más estrechas e instalaciones de estacionamiento inadecuadas en las ciudades. Nueva Delhi reconoce estos desafíos y ha estado explorando nuevas formas de abordarlos rápidamente.
El primer ministro indio, Narendra Modi, en un evento celebrado en septiembre, dijo que los taxis aéreos pronto serán una “realidad en la India”, lo que indica el interés del gobierno en apoyar el nuevo modo de transporte. El regulador de la aviación del país, la Dirección General de Aviación Civil, también elaboró recientemente reglas para los vertipuertos con el fin de sentar las bases para los taxis aéreos.
La compañía ePlane se está subiendo a esta ola.
La startup, fundada por el profesor de ingeniería aeroespacial del IIT Madras, Satya Chakravarthy, en 2019, está construyendo su vehículo eléctrico de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL), el e200x, varios meses después de desarrollar drones no tripulados para aplicaciones de carga y cámaras. Chakravarthy tiene un sólido pedigrí: también es cofundador y asesor de nuevas empresas indias de tecnología espacial, incluidas Agnikul y GalaxyEye, y de una startup india centrada en Hyperloop, TuTr Hyperloop.
Chakravarthy le dijo a TechCrunch que ePlane obtuvo IP en el desarrollo del avión de transporte intraurbano y de carga con una velocidad de vuelo razonablemente lenta y una envergadura compacta de ocho metros, a diferencia de los taxis aéreos típicos con envergaduras de 12 a 16 metros. Eso le permitirá aterrizar en espacios más reducidos y realizar múltiples viajes cortos (hasta 60 viajes por día) con una sola carga, afirma. Los viajeros reducirían el tiempo de viaje hasta en un 85%, a un costo de menos del doble de la tarifa que normalmente pagan en un viaje en Uber, afirma.
La mayoría de los vehículos eVTOL actualmente son multihelicópteros similares a los drones comerciales, incluidos los taxis aéreos que llevan radios y rotores verticales. Chakravarthy dijo que si bien esta configuración es más fácil de desarrollar e implementar en el mercado, no cubre distancias más largas con una sola carga de batería. ePlane eligió una configuración de elevación más crucero en la que el vehículo tiene una arquitectura alada como un avión típico, pero con rotores verticales similares a los de un dron.
“Se ha demostrado que esta configuración es realmente muy confiable porque tenemos redundancias en términos de rotores verticales que soportan el peso de la aeronave, mientras que las alas tienen su parte de equilibrar el peso progresivamente para que no tengamos una pérdida de sustentación”. durante la transición de un despegue vertical y estacionario a un vuelo hacia adelante”, dijo.
La startup también ha desarrollado una tecnología llamada elevación sinérgica, que utiliza rotores verticales incluso en vuelo hacia adelante para hacer que las alas sean lo suficientemente compactas.
Chakravarthy le dijo a TechCrunch que ePlane fabrica componentes de aviones en sus instalaciones de IIT Madras, incluidas piezas de fuselaje y diseño de asientos y hélices. La startup subcontrata celdas pero ensambla baterías para el avión en sus instalaciones para gestionar el centro de gravedad del avión.
La startup tiene como objetivo comercializar su taxi aéreo eléctrico entre mediados y la segunda mitad de 2026 después de obtener las certificaciones requeridas de las autoridades indias y globales y crear un prototipo del avión en la primera mitad de 2025, dijo Chakravarthy a TechCrunch.
Antes de probar el vehículo, ePlane ha recaudado una ronda Serie B de 14 millones de dólares codirigida por Speciale Invest y Antares Ventures de Singapur. La ronda de acciones también incluyó la participación de Micelio Mobility, Naval Ravikant, Java Capital, Samarthya Investment Advisors, Redstart (de Naukri) y Anicut. La ronda ha valorado la startup en 46 millones de dólares después del dinero, más del doble de su valoración anterior de 21 millones de dólares.
El nuevo capital ayudará a ePlane, que cuenta con una fuerza laboral de más de 100 personas, a obtener certificaciones regulatorias globales e impulsar sus esfuerzos de comercialización.
El éxito de la India ayudaría a ePlane a entrar en otros mercados, incluidos Oriente Medio, el Sudeste Asiático, Australia y Europa.
“Estamos trabajando con la convicción de que, en el futuro, lo que es bueno para la India será bueno para el mundo”, afirmó Chakravarthy.