Mission Space se lanza el próximo trimestre para proporcionar pronósticos del clima espacial en tiempo real

Cuando subes a un avión, el piloto ya conoce el tiempo en la ruta de vuelo y puede mantenerse alejado, o al menos avisarte de que se acerca. No se puede decir lo mismo del “clima espacial” debido a los fenómenos solares, que pueden afectar gravemente a los satélites e incluso a los aviones de pasajeros.

Mission Space está a punto de lanzar una constelación que proporcionará seguimiento casi en tiempo real de este fenómeno cada vez más importante.

El clima espacial es un término general para la radiación en el entorno cercano a la Tierra; Fuera del aura protectora del planeta, los satélites y las naves espaciales sienten todo el impacto de los rayos del sol, y una tormenta solar puede interferir con ellos o desactivarlos. El tipo y la intensidad de esta radiación cambian y fluyen igual que el clima atmosférico, pero al ser invisible y moverse a la velocidad de la luz, es considerablemente más difícil de observar y predecir.

Existen numerosos satélites y misiones al espacio profundo que monitorean la radiación solar, pero son necesariamente limitados; Imagínese intentar predecir la trayectoria de una tormenta utilizando sólo un puñado de sensores de viento y lluvia esparcidos por el océano. Y si bien históricamente esto ha sido suficiente, el crecimiento de la nueva economía espacial ha transformado el clima espacial de un inconveniente ocasional a una amenaza constante y cuantificable.

“Cada vez más empresas incluyen la meteorología espacial en su agenda”, afirmó Alex Po, director ejecutivo y fundador de Mission Space. “Tenemos 7.000 satélites en el espacio, pero dentro de diez años serán 50.000; Eso significa que los fenómenos meteorológicos espaciales serán los mismos que ahora, pero tendrán un impacto diez veces mayor”.

Una tormenta solar grave no es peligrosa no sólo para la electrónica, sino también para los astronautas no preparados. Si alguien está haciendo una caminata espacial, su cara podría llenarse de radiación, y si queremos establecer una presencia permanente en la Luna, donde hay igualmente poca protección, querremos saber exactamente cuándo es seguro salir. .

Más cerca de la superficie, las aerolíneas temen que los pasajeros reciban grandes dosis de radiación durante un largo vuelo sobre los polos, y algunas incluso han cancelado vuelos a causa de ello. Y existen numerosos efectos secundarios en los servicios que dependen de satélites, incluida la agricultura de precisión.

La startup de Po, fundada originalmente en Europa pero ahora con sede en Israel y Estados Unidos, está a punto de lanzar los dos primeros de una constelación planificada de 24 satélites que monitoreará el clima espacial y proporcionará informes y predicciones casi en tiempo real.

No pretende reemplazar los instrumentos científicos actualmente en el espacio, sino aumentar sus datos (muchos de los cuales son públicos) con un flujo voluminoso y patentado que permite un monitoreo más preciso y oportuno.

Po explicó que si bien muchas empresas y gobiernos son cada vez más conscientes de la necesidad de una mejor predicción del clima espacial, los satélites están envejeciendo y los datos son difíciles de compartir.

“La infraestructura para el seguimiento del clima espacial se desarrolló a finales de los años 90, y muchos de los modelos científicos se desarrollaron hace 50 años”, dijo Po. Los acuerdos para compartir información entre organizaciones como la NASA, la NOAA y la ESA son complejos y los datos en sí no son fáciles de integrar y armonizar.

“No hay personas en las empresas que necesiten estos datos y que puedan comprenderlos. Lo que se necesita son, digamos, alertas para diferentes niveles de alerta para el lanzamiento o para las aerolíneas. Todo el mundo utiliza datos meteorológicos pero nadie piensa en cómo se generan: sólo quieres saber si va a llover o no. Aquí pasa lo mismo”, continuó.

Mission Space actualmente utiliza fuentes públicas y hace el trabajo de normalizarlas para crear una especie de flujo de datos unificado. Pero están lanzando los dos primeros satélites propios en el primer trimestre de 2025, y hay más previstos para finales de ese año. Po dijo que probablemente podrían lanzar más rápido, pero que es más beneficioso aprender del primer set y mejorar a medida que avanzan. “Ingenieros…” dijo, “Siempre hay más cambios”.

Los satélites en sí (llamados Zohar) son especializados pero no exóticos, señaló, lo que lleva a un costo más bajo para una constelación de 24 de lo que cabría esperar. Lo importante es que todavía recopilan 15 parámetros mil veces por segundo.

“La meteorología espacial es un juego de monopolio de datos: el primero en lanzar la constelación y construir la infraestructura ganará”, predijo. “Incluso con media constelación, en dos años generaremos mil veces más datos meteorológicos espaciales que los que los humanos han generado en los últimos 60. Y los datos en tiempo real nos permitirán desarrollar modelos de aprendizaje automático basados ​​en ellos”.

No compiten con gobiernos ni organizaciones científicas, afirmó, ni siquiera con nuevas empresas que buscan servir a esos clientes; la colaboración es una necesidad por varias razones.

Sus clientes son “la industria aeroespacial en general; operadores de satélites y empresas de turismo espacial; cualquiera que haga estaciones espaciales privadas. Todos son muy conscientes del problema”, afirmó Po. “Era de conocimiento común en la industria de la aviación, pero ahora las empresas están prestando atención a las soluciones. Y, por supuesto, para la defensa, han estado desarrollando el dominio y deben estar seguros de que no tendrán problemas en operaciones espaciales críticas. Con el nivel actual de precisión, eso les resulta difícil”.

Si bien las lecturas y predicciones en tiempo real tendrán que esperar hasta la constelación completa, el par que suba en unos meses debería ofrecer una mejora notable con respecto a las ofertas existentes. No se ha fijado una fecha exacta para su lanzamiento.