Tourlane, la startup de viajes alemana, recauda 26 millones de dólares liderada por Sequoia

La industria de viajes continúa ganando terreno y se espera que supere los 11 billones de dólares en ingresos este año, y los consumidores están evolucionando desde los llamados “viajes de venganza” post-Covid-19 a dedicar una parte cada vez mayor de su presupuesto a una gama más amplia de experiencias. lejos de casa. Agregue IA a la mezcla y eso significa un aumento de inversión para las nuevas empresas que buscan revolucionar el panorama con algo nuevo.

En el tren de los viajes, la startup Tourlane, con sede en Berlín, una plataforma similar a un agente que permite a los usuarios planificar y presupuestar viajes e itinerarios completos, reuniendo vuelos, alojamiento, actividades y billetes, anuncia nueva financiación con la esperanza de capitalizar sobre esas tendencias, recaudando 25 millones de euros (26 millones de dólares) liderados por Sequoia Capital.

La Serie D pretende ser un puente para que la empresa sea rentable, dijo a TechCrunch el director ejecutivo y cofundador Julian Weselek. También utilizará los fondos para expandir su tecnología, duplicar su apuesta por la IA y potencialmente expandirse a más mercados de origen más allá de su base actual de Francia y Alemania.

La inversión en IA puede ser el detalle que te llame la atención. Weselek dijo que la compañía está haciendo un gran esfuerzo al incorporar más IA generativa en la parte frontal del servicio, brindando ayuda más intuitiva a los usuarios para orientarlos hacia las opciones que desean. Eso no significará un reemplazo completo de los humanos, afirmó.

“¿Es posible desarrollar la tecnología para ofrecer a los clientes una oferta totalmente automatizada? Sí, seguro que se puede hacer”, dijo Weselek en una entrevista. “Creo que la pregunta es, si sabes que tu matrimonio depende de las próximas vacaciones, ¿quieres (eso o) tener una consulta con alguien que haya estado en el país para aprobar la reserva?”

También está haciendo una apuesta importante en el back-end, donde la IA ayudará a evaluar los cientos y miles de permutaciones entre vuelos, alojamiento, automóviles, actividades, época del año y más para maximizar las posibilidades de conseguir a los usuarios lo que quieren, y Como resultado, Tourlane también obtiene más ingresos.

La empresa, añadió Weselek, tiene alrededor de 500 empleados, incluidos alrededor de 150 agentes de atención al cliente. Dijo que como “número relativo” esa cifra está “bajando”, en comparación con la cantidad de clientes que ayuda cada agente. “Se están volviendo más eficientes”.

Pero más allá de la IA, quizás igualmente importante sea si Tourlane puede escalar. La startup tiene ahora casi una década (se fundó en 2015) y hasta la fecha dice que ha reservado viajes para 100.000 personas (cada persona en una reserva cuenta como un individuo).

El número de clientes atendidos se está acelerando, y Weselek afirma que el año pasado fue cinco veces más fuerte que el último año antes de que llegara el Covid-19.

Pero relativamente hablando, 100.000 es un número minúsculo. Cifras de la ONU estiman que el número de viajeros a nivel global ascendió a 790 millones en los primeros siete meses solo de 2024.

Y no está claro cuál es el beneficio del negocio que hace Tourlane. Al igual que los agentes de viajes tradicionales, Tourlane cobra una comisión por los servicios que vende, pero no revela cuánto y dice que la tarifa varía dependiendo de diferentes factores y socios.

No obstante, es claramente una apuesta que Sequoia Capital considera que vale la pena realizar. El VC se convierte en el mayor inversor externo de Tourlane con esta última ronda.

“Este es un momento único en la historia de los viajes. Con la IA, cada viajero tendrá la oportunidad de ver el mundo a través de experiencias de viaje personalizadas”, dijo Andrew Reed, el socio de Sequoia que dirigió esta inversión, en un comunicado. “Tourlane está posicionado para deleitar a millones de viajeros en los años venideros”.

Sequoia es un nombre interesante para tener en la mesa de capitalización, dado el éxito que ha tenido la histórica firma de capital de riesgo en los viajes hasta ahora. Sus inversiones pasadas incluyen Airbnb (donde fue uno de sus primeros inversores y se convirtió en uno de los mayores ganadores cuando salió a bolsa), Skyscanner (una de las primeras inversiones de Sequoia en Europa, ahora parte de Trip.com), Klook y Kayak (ahora parte de Booking), junto con muchas otras startups más pequeñas en el sector.

Otros participantes en la Serie D incluyen Target Global (un nuevo patrocinador); Jared Smith, cofundador de Qualtrics; y HV Capital.

Si bien la valoración actual de la compañía no se revela, por algún contexto, la última vez que la compañía recaudó dinero (una extensión de $20 millones) fue a una valoración de $242 millones, que se mantuvo estable respecto de la valoración de la Serie C original de $47 millones. El primer tramo de esa C fue apenas unos meses antes de que estallara la pandemia, y el segundo se cerró en medio de ella, cuando Tourlane, al igual que otras nuevas empresas de viajes, recaudó dinero para aguantar hasta que la gente se mudara nuevamente.

Quizás debido a la montaña rusa que ha vivido Tourlane hasta ahora, o quizás porque la valoración también es modesta esta vez, Weselek dijo que no trata ese número como un enfoque o una prioridad.

“Las valoraciones de las empresas en el mercado privado son muy volátiles y están fuertemente influenciadas por varios factores externos que no podemos controlar, como el costo del capital, los ciclos de exageración de las inversiones y los niveles de riesgo percibidos”, dijo. “Lo que es importante para nosotros en este momento es el hecho de que hemos conseguido con éxito 25 millones de euros de financiación de inversores de clase mundial, lo que nos permite cerrar el camino hacia la rentabilidad mientras invertimos más en nuestro producto, nuestro servicio y nuestro crecimiento. Si logramos nuestras ambiciones, generaremos mucho valor para los accionistas en los próximos años”.