Una extraña prueba muestra que la luz en realidad puede proyectar su propia sombra

La luz normalmente hace que otros objetos proyecten sombras, pero con un poco de ayuda de un rubí, un rayo de luz láser puede proyectar su propia sombra.

Cuando dos rayos láser interactúan, no chocan como sables de luz en guerra de las galaxiasdice Raphael Abrahao del Laboratorio Nacional Brookhaven en Nueva York. En la vida real, simplemente se atravesarán el uno al otro. Abrahao y sus colegas, sin embargo, encontraron una manera de que un rayo láser bloqueara a otro y hiciera aparecer su sombra.

El ingrediente crucial era un cubo de rubí. Los investigadores golpearon este cubo con un rayo de luz láser verde mientras lo iluminaban con un láser azul desde un lado. A medida que la luz verde pasaba a través de los átomos de rubí, cambiaba sus propiedades de una manera peculiar que luego afectaba cómo reaccionaban a la luz azul.

En lugar de dejar pasar el láser azul a través de ellos, los átomos afectados por la luz verde ahora bloquearon la luz azul, lo que creó una sombra con la forma exacta del rayo láser verde. Sorprendentemente, los investigadores pudieron proyectar la luz azul en una pantalla y ver esta “sombra de un láser” a simple vista.

Abrahao dice que él y sus colegas tuvieron una larga discusión sobre si lo que crearon realmente calificaba como una sombra. Como se movía cuando movían el rayo láser verde, pudieron verlo sin ningún equipo especial y lograron proyectarlo sobre objetos comunes, como un marcador, pero finalmente decidieron afirmativamente.

Históricamente, comprender las sombras ha sido crucial para comprender qué puede hacer la luz y cómo podemos usarla, afirma, y ​​este experimento añade una técnica inesperada a la caja de herramientas de manipulación de la luz de los científicos.

Tomás Chlouba, de la Universidad de Erlangen-Núremberg (Alemania), dice que el experimento utiliza procesos conocidos para crear una sorprendente demostración visual de cómo los materiales pueden ayudar a controlar la luz. Las interacciones del rubí con el láser, por ejemplo, son similares a las de los materiales utilizados en las cirugías oculares con láser, que deben poder responder a la luz láser bloqueándola si se vuelve peligrosamente intensa.