El fabricante de drones Skydio recauda una ronda de extensión de 170 millones de dólares

El fabricante estadounidense de drones Skydio ha recaudado una ronda de extensión de 170 millones de dólares, que se suma a la Serie E de 230 millones de dólares que cerró a principios del año pasado.

El nuevo tramo de financiación atrae inversores estratégicos como el operador de telecomunicaciones japonés KDDI y Axon, el creador de la Taser y otras tecnologías policiales. También incluye inversores anteriores, como Linse Capital, que posee más del 21% del fabricante de drones.

La nueva financiación llega en un momento en que la financiación de la tecnología de defensa está en auge: los acuerdos en el sector recibieron más de 9.100 millones de dólares en el primer semestre de 2024, según PitchBook.

“Francamente, no tenemos que pensar en invertir en ello”, afirmó el director general de Linse Capital, Bastiaan Janmaat. “Porque estamos obteniendo la misma valoración, a pesar de que el negocio se ha duplicado”.

TechCrunch vio una presentación preparada este verano por Linse Capital para una posible ronda de Serie F, que mostraba al inversor considerando un aumento de entre 200 y 300 millones de dólares con la valoración de 2.200 millones de dólares de la Serie E. Janmaat le dijo a TechCrunch que Skydio optó por hacer una extensión de la Serie E. “Opinamos, ‘oye, vamos a crear una gran Serie F ahora’, y eso es lo que inicialmente lanzamos en nuestros LP”, dijo Janmaat. “Pero, ya sabes, no podemos obligar a Skydio a hacer eso”.

Janmaat dijo que la ronda de extensión fue impulsada por el interés de KDDI. KDDI finalmente invirtió alrededor de $60 millones en Skydio y planea colocar drones en 1.000 lugares en todo Japón, además de ayudar a Skydio con conectividad LTE para los drones allí.

La presentación de Linse también muestra cómo Skydio está tratando de diversificar sus ingresos y alcanzar la rentabilidad. El año pasado, la startup obtuvo más de 100 millones de dólares en ingresos anuales, según muestra la presentación. El treinta por ciento de eso provino del software. Skydio también informó un margen bruto del 38,1 por ciento en 2023, “impulsado por un cambio de combinación favorable hacia los ingresos por software y economías de escala en los costos de producción”, según la plataforma.

La compañía ha ganado una tracción significativa entre los clientes empresariales y de seguridad pública, especialmente desde que suspendió oficialmente su producto de drones de consumo en 2023. En 2024, Linse Capital proyectó que Skydio generaría alrededor de $ 180 millones en ingresos a pesar del cambio, según la plataforma.

Las cosas también están mejorando para las ambiciones militares de Skydio: de los 1.200 millones de dólares en reservas en trámite, más del 50% fueron pedidos por clientes de defensa.

Además de ganar contratos con agencias de aplicación de la ley en todo el país, Skydio ha contado con la ayuda de uno de sus inversores: a principios de este mes, TechCrunch informó que el socio de Andreessen Horowitz, Ben Horowitz, que invirtió en Skydio, donó dinero para ayudar al Departamento de Policía de Las Vegas a comprar Drones Skydio. El enfoque, que permitió a Skydio eludir los procesos típicos de adquisición y licitación, generó señales de alerta entre los grupos de defensa.

Pero Janmaat dijo a TechCrunch que cree que donar tecnología policial es un enfoque inteligente, suponiendo que la tecnología sea digna de uso policial.

“Al final del día, a estos departamentos de policía no les están metiendo tecnologías de mala calidad”, dijo. “Están poniendo a su alcance una tecnología increíble antes de lo que podrían hacerlo de otra manera”.

Incluso con la ronda de extensión masiva y los contratos de aplicación de la ley, Skydio, como muchas nuevas empresas de hardware, gastará mucho capital rápidamente.

La plataforma de presentación detalla cómo Skydio ha predicho que gastaría 238 millones de dólares para 2029. Mientras tanto, Linse Capital modeló el gasto de alrededor de 350 millones de dólares en el mismo período de tiempo. Janmaat le dijo a TechCrunch que Linse ha alentado a Skydio a “ser agresivo” y gastar más capital agregando más productos más rápido, dada la falta de competencia en América del Norte. Un representante de Skydio dijo que estas tasas de consumo no se encuentran en ninguna de las presentaciones de la compañía y que la startup no puede validarlas.

Pero las cifras que Linse preparó finalmente presentan una visión más bajista para los próximos cinco años que las propias proyecciones de Skydio. “Ese es nuestro trabajo como inversores, ser un poco más conservadores”, afirmó Janmaat.

El futuro de Skydio todavía depende en gran medida de los lanzamientos de hardware, así como de convencer a las autoridades y a las empresas de servicios públicos para que compren drones Skydio en lugar de competidores como Brinc y el fabricante chino de drones DJI.

Un mayor escrutinio sobre los drones chinos a nivel estatal y federal podría proporcionar “vientos de cola”, según la plataforma de presentación, ayudando a Skydio a aumentar las ventas nacionales. Pero Skydio también enfrenta ese problema a la inversa: apenas el mes pasado, China sancionó a Skydio por vender drones a Taiwán, lo que afectó el suministro de baterías del fabricante de drones.

¿Janmaat cree que en realidad fue solo porque estaban trabajando con Taiwán o como un castigo por ejercer presión contra DJI?

“Oh, son ambas cosas”, dijo.