El ex cofundador de TuSimple insta a los tribunales a bloquear la transferencia de activos a China

Xiaodi Hou, cofundador y ex director ejecutivo de la startup de camiones autónomos TuSimple, instó a un tribunal de distrito de California a emitir una orden de restricción temporal para impedir que la empresa transfiera sus activos restantes en Estados Unidos a China, según un expediente judicial reciente.

Hou, que planea solicitar una orden de restricción temporal en diciembre durante la próxima audiencia judicial programada, espera evitar que TuSimple transfiera decenas de millones de dólares en efectivo a China. En septiembre, TuSimple tenía aproximadamente 450 millones de dólares en capital. Hou también solicita el descubrimiento acelerado de pruebas para ayudar en sus solicitudes de moción.

La declaración de Hou ante el tribunal, presentada el lunes, es la última escalada en la batalla entre TuSimple y algunos de sus accionistas, sobre los intentos de la compañía de utilizar capital inversor para financiar un nuevo negocio de videojuegos y animación generado por IA en China.

Esta es la primera vez que Hou, quien fue destituido de su cargo de director ejecutivo en 2022, acusa públicamente a TuSimple y sus líderes de canalizar activos hacia empresas de animación y juegos propiedad de Mo Chen, cofundador y presidente de TuSimple o con vínculos directos con él. la junta directiva, bajo la apariencia de un pivote empresarial. Hou también argumentó que la compañía violó las regulaciones de la SEC al no informar ni obtener la aprobación de los accionistas antes de cambiar su dirección comercial o transferir fondos a China.

Hou ahora dirige Bot Auto, una nueva startup de transporte autónomo en Texas

TuSimple, que alguna vez estuvo valorada en 8.500 millones de dólares después de su oferta pública inicial de 2021, enfrentó reveses que llevaron a su cierre y exclusión de la lista en EE. UU. en enero de 2024. El objetivo declarado de la compañía era comercializar su tecnología AV en China. Pero a medida que avanzaba el año, TuSimple recortó su fuerza laboral, cesó las operaciones de conducción autónoma y comenzó a contratar personal para encargarse de trabajos relacionados con los juegos y la animación de IA.

Los accionistas enviaron una carta a la junta en agosto después de enterarse de que TuSimple estaba destinando recursos a los juegos y la animación de IA. La junta respondió un par de semanas después anunciando públicamente la nueva unidad de negocios.

Esta semana, Hou instó al tribunal a emitir una orden de restricción temporal después de notar una presentación de TuSimple China que indicaba que la compañía estaba a punto de transferir dinero (o ya lo había hecho) fuera de Estados Unidos. Dos subsidiarias de TuSimple China registraron la semana pasada un aumento en activos por un valor conjunto de 150 millones de dólares, según la declaración de Hou y la información de documentos públicos.

“Estas presentaciones muestran un aumento sospechoso de los activos registrados entre estas dos filiales en un día como precursor de una gran cantidad de transferencias de efectivo de Estados Unidos a China”, se lee en la declaración. “El escenario más probable es que estas presentaciones en China fueran los pasos preparatorios antes de que TuSimple US transfiera dinero a esas subsidiarias en China”.

Hou añadió que transferencias de efectivo tan grandes están “más allá del curso normal del negocio” y son comparables a “el apogeo de operaciones de TuSimple China cuando operaba una gran flota de camiones autónomos en Shanghai” y tenía alrededor de 700 empleados en su nómina. En septiembre, TuSimple China tenía alrededor de 200 empleados.

La ventana de oportunidad para que accionistas como Hou obtengan lo que quieren, que es que TuSimple liquide para poder recuperar algunas de sus pérdidas, se está reduciendo.

TuSimple se encuentra en una zona gris en lo que respecta a la aplicación de la ley por parte de la Comisión de Bolsa y Valores. Si bien TuSimple salió de la lista a principios de este año, la empresa todavía está registrada en la SEC y, por lo tanto, está sujeta al escrutinio de Estados Unidos. Una vez que el dinero vaya a China, los accionistas en Estados Unidos no tendrán ningún recurso para recuperar fondos de su inversión original.

TechCrunch se comunicó con la SEC para saber si la agencia está investigando a TuSimple en relación con las quejas de los accionistas.

Cheng Lu, director ejecutivo de TuSimple, no respondió a la solicitud de aclaración de TechCrunch sobre la posible transferencia de aproximadamente 150 millones de dólares de Estados Unidos a China. El ejecutivo le dijo a TechCrunch que la solicitud de orden de restricción de Hou es una “represalia desesperada” contra el litigio actual de TuSimple contra Bot Auto. En octubre, TuSimple presentó una demanda contra Bot Auto, alegando apropiación indebida de secretos comerciales.

“La realidad es que (Xiaodi Hou) es un CEO caído en desgracia que ha estado tratando de impedir que la empresa avance durante los últimos dos años, y tratando con todas sus fuerzas de llevarla a la quiebra para poder salirse con la suya robando nuestros secretos comerciales para comenzar. un negocio competidor”, dijo Lu a TechCrunch.

TuSimple había solicitado su propia medida cautelar temporal y orden de restricción contra Bot Auto. Un tribunal de Texas parece dispuesto a rechazar esas solicitudes porque TuSimple no ha podido respaldar sus afirmaciones, según una orden propuesta.

Esta historia se actualizó para incluir comentarios de TuSimple.