Ex ejecutivos de Duolingo recaudan 13 millones de dólares para una startup que facilita el acceso a la educación universitaria

A medida que aumenta la matrícula universitaria y continúa la crisis de la deuda de préstamos estudiantiles, tres ex ejecutivos de la aplicación de aprendizaje de idiomas Duolingo están creando una nueva empresa cuyo objetivo es hacer que la educación universitaria sea más asequible y accesible.

La empresa, llamada provisionalmente Outsmart Education (el nombre aún no es definitivo), está dirigida por los cofundadores Daniel Falabella (CPO), ex director senior de productos para aprendizaje en Duolingo ABC; Gina Gotthilf (CMO), ex vicepresidenta de crecimiento y marketing de Duolingo; y Jorge Mazal (CEO), ex director de producto de Duolingo.

Outsmart anunció el lunes su ronda de financiación inicial de 13 millones de dólares, liderada por Khosla Ventures, con la participación de Karman Ventures, Latitud Ventures y Lightspeed Ventures, así como inversores ángeles, incluido Lenny Ratchitsky (ex líder de producto en Airbnb) y 20Growth, entre otros. otros. El capital se utilizará para contratación y desarrollo de productos.

La idea de Outsmart surgió de la propia frustración de Mazal con el sistema actual, dice. Cuando Mazal se mudó a los EE. UU. para obtener su título universitario, no tenía los recursos para pagarlo y tuvo que encontrar una manera de financiar su educación a través de una combinación de trabajos, becas y otros medios. Cuando completó dos programas de maestría en Harvard y Wharton, no se dio cuenta de cuánta deuda terminaría teniendo.

“Tenía una deuda de un cuarto de millón de dólares”, dijo Mazal a TechCrunch. “Tuve que aceptar un trabajo de medio tiempo en el que recogía basura en mi complejo de apartamentos todas las mañanas solo para llegar a fin de mes y, para mí, eso era muy representativo de lo que está mal en la educación superior”.

Dado que la empresa opera actualmente en modo sigiloso, aún no puede compartir sus planes específicos. A pesar de esto, la empresa parece prometedora dado el calibre de sus patrocinadores.

“La educación de nivel universitario es un derecho humano básico y universal”, dijo a TechCrunch Ethan Choi, socio de Khosla Ventures. “En realidad, yo también soy un estudiante universitario de primera generación. La educación ha transformado completamente mi vida e impactará a mi familia durante generaciones… Simplemente creo que lo que (Outsmart está) haciendo cambiará el mundo”.

Outsmart llega en un momento en el que a muchas familias les resulta difícil pagar un título universitario. Para el año escolar 2024-2025, la matrícula y las tarifas promedio en las universidades privadas aumentaron alrededor del 5,5% durante el último año, mientras que las escuelas públicas experimentaron un aumento de más del 2%. En total, los estadounidenses deben aproximadamente 1,6 billones de dólares en préstamos estudiantiles.

Mazal nos dijo: “La misión que estamos tratando de lograr es aumentar drásticamente el acceso a la educación superior de una manera sin precedentes y que creemos que puede cambiar el mundo”.

Muchas empresas tienen como objetivo ayudar a los estudiantes universitarios a obtener acceso a una educación asequible, incluidas plataformas que comparan las tasas de matrícula universitaria, como Tuition Tracker, así como empresas que ofrecen educación en línea económica. También existen plataformas de emparejamiento, como College Rover y College Simply, que ayudan a los estudiantes a determinar qué universidad es la mejor para ellos.

Dado que Outsmart mantiene en secreto los detalles de su oferta, no está claro cómo encaja en estas categorías existentes, o si encaja. De todos modos, los propios fundadores parecen estar bien equipados para forjar un camino en el espacio. El trío trabajó en Duolingo durante cinco años y anteriormente ocupó cargos en otras empresas destacadas. Falabella tiene experiencia en Dropbox y Lucid Software, mientras que Gottif trabajó anteriormente en Tumblr. Mazal ha trabajado en Lucid, MyFitnessPal y Zynga.

Mazal cree que Outsmart será “mejor que las opciones de educación superior que existen básicamente en todas las dimensiones, en términos de acceso, asequibilidad y personalización”, dijo.