La startup de IA física BrightAI genera 80 millones de dólares en ingresos
Cuando Alex Hawkinson era director ejecutivo de SmartThings, la empresa de dispositivos conectados centrada en el consumidor que cofundó y vendió a Samsung por alrededor de 200 millones de dólares, seguía pensando que la tecnología de Internet de las cosas (IoT) probablemente podría resolver problemas mayores.
Dejó SmartThings en 2018 para descubrir dónde los dispositivos conectados podrían tener el mayor impacto. Cofundó la empresa de IoT BrightAI, junto con Nathan Hanks, Douglas Burman y Robert Parker, en 2019. Cuando se produjo la pandemia en 2020, Hawkinson, ahora director ejecutivo, dijo que quedó claro dónde debería centrarse BrightAI: la infraestructura.
“Durante la pandemia, ese tiempo de inactividad realmente te hizo pensar en cuáles son los servicios realmente importantes de los que depende la vida moderna. Cuando los miras, es impactante lo anticuados que son en muchos casos”, dijo Hawkinson a TechCrunch.
El uso de dispositivos conectados para solucionar los problemas de la infraestructura crítica se convirtió en la base de BrightAI. Hawkinson describió hoy a BrightAI como una empresa de “IA física”. BrightAI ofrece una plataforma tecnológica de extremo a extremo que utiliza sensores para ayudar a las empresas a monitorear los activos físicos. Los sensores de BrightAI envían datos constantemente a un algoritmo de IA que procesa los datos y puede ayudar a detectar y predecir problemas potenciales antes de que surjan.
Por ejemplo, el proveedor de control de plagas Pelsis utiliza los sensores de BrightAI para monitorear de forma remota sus trampas de luz instaladas en instalaciones de producción de alimentos y productos farmacéuticos. BrightAI puede identificar y alertar a Pelsis si alguna de sus trampas de luz detecta un nuevo tipo de plaga entre inspecciones manuales, lo que permite a Pelsis implementar el tratamiento necesario antes.
“Es dejar al inspector allí todo el tiempo, incluso cuando no hay humanos cerca”, dijo Hawkinson. “Te permite tener este tipo de sensación en tiempo real de los sitios y activos. Estás recopilando datos que los humanos nunca antes habían hecho, porque estás ahí todo el tiempo, y luego usas la IA para ver los patrones en eso y realmente pasar de reactivo a proactivo”.
BrightAI lanzó su plataforma de forma sigilosa en 2023. Actualmente tiene siete grandes clientes empresariales en seis sectores verticales, incluidos HVAC, gestión de residuos y energía, entre otros. Ha desplegado más de 250.000 sensores y ha alcanzado 80 millones de dólares en ingresos mientras permanece en modo sigiloso sin recaudar capital externo, hasta ahora.
La compañía está saliendo del sigilo hoy y acaba de recaudar una ronda inicial de $ 15 millones financiada en su totalidad por Upfront Ventures. Hawkinson dijo que decidieron asumir la financiación de riesgo ahora porque necesitaban capital para alcanzar el siguiente nivel de crecimiento. Añadió que BrightAI tiene muchos más intereses de clientes de los que puede atender actualmente.
El capital inicial de BrightAI se utilizará para ampliar las capacidades tecnológicas de la empresa. Hawkinson dijo que quieren que la tecnología de BrightAI pueda aprovechar los datos que sus sensores han recopilado para ayudar a los trabajadores de campo a estar más informados sobre cómo solucionar problemas.
Hay numerosas empresas emergentes que adoptan un enfoque similar en materia de inteligencia artificial y tecnología de sensores que están más verticalizadas que BrightAI. Sensorita es una startup noruega que utiliza sensores e inteligencia artificial para ayudar a monitorear y gestionar los residuos de la construcción. WaveLogix es otro que utiliza sensores para probar la resistencia y la salud del concreto. Hawkinson reconoció que construir en una vertical probablemente les permitiría avanzar más rápido, pero agregó que no querían limitar su mercado total al que se dirigían.
“Sentí que al limitarnos a una vertical, también dejaríamos mucho potencial sin explotar”, dijo Hawkinson. “Entonces, para mí, se trata simplemente de construir un gran negocio en lugar de avanzar rápido y todo lo demás. Es la forma en que podemos maximizar el impacto que podemos tener en el mundo”.
La tecnología de BrightAI también puede ayudar a las empresas a ser más precisas, añadió Hawkinson. Las empresas de control de plagas no necesitan rociar solución en todas partes, pueden utilizar los datos de los sensores de BrightAI para ser más específicos. Las compañías de agua no necesitan enviar tantos camiones de empleados para monitorear las tuberías, si ya saben cuáles necesitan mantenimiento.
“Es algo hermoso, porque a medida que se desbloquea la productividad y luego se desbloquea la eficiencia del capital, ambos hacen que estos servicios en los que confiamos sean mucho mejores”, dijo Hawkinson. “Podemos llegar a mucho más. Pero también es genial que lo haga de una manera que desperdicie mucho menos”.