Mitsubishi respalda el enfoque radical de Ample para cargar baterías de vehículos eléctricos
Startup Ample tiene la misión de convertir las flotas comerciales en creyentes en el poder de la tecnología de intercambio de baterías de vehículos eléctricos.
La compañía ha pasado los últimos tres años probando su tecnología de intercambio de baterías de vehículos eléctricos en San Francisco, Madrid y Japón. Ahora, Ample se está preparando para convertir algunos de esos clientes piloto en contratos comerciales en 2025.
Y para ayudar a Ample hay una nueva financiación de 25 millones de dólares del nuevo inversor Mitsubishi Corporation.
El aumento parece modesto en comparación con la inversión anterior de Ample. En 2021, el año del flujo libre de efectivo, Ample logró recaudar un total de 190 millones de dólares en dos rondas separadas. El cofundador y presidente de Ample, John de Souza, dijo a TechCrunch que este aumento es el primer cierre de lo que se espera sea una ronda de 75 millones de dólares.
Ample proporciona a flotas comerciales paquetes de baterías intercambiables y estaciones de intercambio de baterías automatizadas. De Souza dice que los nuevos fondos ayudarán a la puesta en marcha a escalar desde decenas de estaciones de intercambio y unos cientos de vehículos equipados con Ample en las vías públicas hoy hasta cientos de estaciones y miles de vehículos el próximo año.
Quizás de igual importancia que el efectivo sea la asociación de Ample con Mitsubishi Corp., que no debe confundirse con Mitsubishi Motors. Mitsubishi Corp. tiene participaciones en flotas comerciales interesadas en la electrificación, incluida Lawson, una popular tienda de conveniencia japonesa. El conglomerado también tiene una división de energía limpia que puede ayudar a Ample a acceder a energía renovable para sus estaciones de intercambio, dijo de Souza.
El primer piloto convertido en cliente de Ample será Free2Move, un servicio de uso compartido de automóviles propiedad del fabricante de automóviles Stellantis. Free2Move opera Fiat 500 totalmente eléctricos en Madrid que están equipados con la tecnología de intercambio de baterías de Ample. De Souza prevé ampliar pronto la presencia de Ample en Madrid a los mercados de viajes compartidos y entrega de última milla. Esto podría parecerse a la asociación anterior de Ample con Drive. Sally proporcionó Kia Niros con batería intercambiable a los conductores de Uber en San Francisco.
Ample anunciará sus clientes comerciales en Japón en las próximas semanas, que según la compañía incluirán clientes de su piloto en Kioto. A principios de este año, Ample implementó sus primeras estaciones de intercambio de baterías en la ciudad como parte de una asociación con la empresa energética japonesa ENEOS. Varios socios de flotas utilizan las estaciones, incluidos MK Taxi, Kyoto City y Kyoto Prefecture y Nippon Life Insurance Company.
Ample, con sede en San Francisco, está dando prioridad a los despliegues comerciales iniciales en Europa y Japón, dada la incertidumbre que rodea a la legislación sobre vehículos eléctricos en Estados Unidos con la administración entrante de Trump, dijo de Souza.
Sin embargo, de Souza ve una vía potencial para la comercialización en Estados Unidos si los subsidios permanecen como están.
“Necesitamos entender cuáles son las implicaciones en términos de tener baterías chinas en Estados Unidos, porque podemos permitir que (los fabricantes de automóviles) las cambien muy rápidamente… a un lugar que tenga un acuerdo de libre comercio con Estados Unidos”, dijo de Souza. , señalando que las baterías modulares de Ample están fabricadas con celdas cilíndricas de Corea del Sur y ensambladas en una instalación de California. El argumento de la startup a los OEM es que simplemente pueden colocar sus baterías en los vehículos eléctricos en la fábrica sin perturbar la línea de producción.
“Veremos cuál resulta ser la legislación real y luego podremos entender cómo trabajamos con los OEM para asegurarnos de que cumplan”, dijo de Souza.