Molusco en forma de corazón tiene ventanas que funcionan como fibra óptica

Un molusco con forma de corazón ha desarrollado pequeñas ventanas que funcionan como cables de fibra óptica, el primer ejemplo conocido en la naturaleza.

berberechos corazón (corculum cardissa) son moluscos bivalvos un poco parecidos a las almejas que tienen una relación simbiótica con las algas fotosintéticas que viven en su interior. Las algas tienen un hogar seguro, obtienen luz para realizar la fotosíntesis y proporcionan nutrientes a sus huéspedes.

A diferencia de otros bivalvos, los berberechos corazón no abren mucho sus conchas, pero de alguna manera canalizan la luz hacia su interior incluso cuando permanecen cerrados.

Ahora, Dakota McCoy de la Universidad de Chicago y sus colegas han descubierto que hay estructuras cristalinas transparentes de carbonato de calcio en las conchas del berberecho del corazón que funcionan como haces de fibra óptica, dejando entrar la luz para bañar las algas. “Si no es necesario abrirla y solo se puede tener una ventana transparente, es una forma muy segura de irradiar las algas”, dice McCoy.

Los investigadores examinaron fragmentos de diferentes conchas de berberechos y las estructuras transparentes que contienen, así como la intensidad y el color de la luz que los atraviesa. Descubrieron que las ventanas estaban hechas de fibras largas y delgadas de un mineral llamado aragonita, una forma de carbonato de calcio, que deja pasar el doble de luz fotosintéticamente útil que la dañina luz ultravioleta. “Nos ponemos bloqueador solar porque los rayos UV causan mutaciones y cáncer. Los berberechos utilizan estas ventanas como bloqueador solar”, dice McCoy.

Si bien los hilos de aragonito se parecen a la fibra óptica fabricada, carecen de una funda protectora y aislante, llamada revestimiento, pero transmiten la luz con la misma eficacia. Esto podría servir de inspiración para cables de fibra óptica sin revestimiento, cuya fabricación sería más económica.

Las propiedades naturales de bloqueo de los rayos UV de las conchas también podrían usarse para ayudar a proteger los corales, que, como los berberechos, albergan algas fotosintéticas en su interior, pero son más susceptibles al estrés ambiental como la luz y el calor, dice McCoy.